엥케 혜성

2007년의 엥케 혜성

개요

목성족 혜성중 최초로 발견된 혜성. 현재까지 발견된 단주기 혜성 중에서도 주기가 가장 짧은 혜성으로 공전 주기는 3.3년이다.

워낙에 주기가 짧은 혜성이다 보니 어느 순간부터는 꼬리가 잘 보이지 않게 되는 현상이 나타나는 등 밝기의 변천이나 주변 궤도이 자세히 관측되고 있어 혜성의 연구에 있어서 중요한 위치에 있는 혜성이다.

발견 및 역사

1786년 프랑스의 P. F. A. 메생에 의해 발견되었으며 이후 1818년에 독일의 J. F. 엥케가 메생이 발견한 혜성이 궤도를 계산 본 결과 1786년, 1795년, 1805년에 나타난 것과 같은 것으로 확인하였으며, 공전주기가 3.3년인 것으로 밝혀서 혜성의 이름에 엥케의 이름이 붙게 되었다.