핼리 혜성

핼리 혜성(Halley's Comet)

개요

그 주기와 다음 접근 시기를 예측한 에드먼드 핼리의 이름을 딴 혜성. 약 75.3년을 주기로 지구에 접근하는 단주기 혜성으로 맨눈으로 관측 가능 유일한 단주기 혜성이기도 하다. 가장 최근에 관측된 연도는 1986년으로, 다음 지구 접근 시기는 2061년 여름이 될 것으로 예측된다.

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궤도

타원에 가까운 궤도를 그리며 도는 궤도를 가지며 원일점은 태양으로 부터 35AU 정도까지 멀어진다. 이는 태양에서 명왕성까지의 평균거리인 32.6AU와 비슷한 거리이다.

주기성의 예측

1705년 핼리는 "혜성 천문학 총론(Synopsis Astronomia Cometicae)"을 발간하면서 1456년과 1531년, 1607년, 1682년에 나타났던 혜성이 모두 같은 혜성이라는 주장을 제시하고, 이 혜성이 1758년 다시 나타날 것이라 예측하였다. 예측이 사실로 밝혀지면서 이 혜성은 핼리 혜성이라고 불리게 되었다.

핼리 본인은 저 혜성이 다시 뜨는 걸 보지 못하고 죽었으나 과연 핼리가 예측힌 순간에 혜성이 다시 오게 되어, 핼리 혜성이라고 불리게 된다.

역사에의 기록

일단 주기성이 확인이 되면서 과거 역사에 나타난 혜성의 기록들을 뒤져보면서 핼리혜성의 기록을 찾을 수 있게 되었다. 대략 75~76년 단위로 역사서를 거꾸로 훑어올라가면서 나타난 혜성들의 기록을 찾으면 되는 것. 일단 핼리혜성이 눈에 띄는 혜성인지라 어지간하면 기록이 남아있을 것이고, 혜성이라는 것은 갑자기 나타난 별이라 불길한 상징으로 언급되는 경우가 많아 기록이 잘 되어있기 때문. 물론 다른 장주기 혜성이 있을 가능성도 있기 때문에 역사에 기록된 혜성 = 핼리혜성이라는 등식은 성립하지 않는다.

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