- 학명 : Cucumis melo var. makuwa
- 한국어 : 참외
- 일본어 : マクワウリ(真桑瓜), マクワ
- 중국어 : 甜瓜, 香瓜
- 영어 : Oriental melon
- 프랑스어 : Melon jaune
- 스웨덴어 : Melon
- 독일어 : Melone
- 스페인어 : melón
- 포르투갈어 : melão
- 아랍어 : شمّام؛ بطّيخ
- 에스페란토 : melonoj
참외는 식물계 현화식물문 쌍떡잎식물강 박목 박과에 속하는 생물이다. 채소로 분류되며 그 중에서 과실과 씨를 식용으로하는 과채류에 속한다.
특성
형태적 특성
염색체 수는 12n으로 종자, 잎, 꽃과 과실의 형태에는 다른 채소보다 훨씬 많은 유전적인 다양성이 존재한다.
원줄기는 길게 옆으로 뻗으며 덩굴손으로 감으면서 다른 물체에 붙는다. 각 마디의 잎겨드랑이에서 곁가지가 발생하여 아들덩굴과 손자 덩굴을 형성한다.
잎은 호생(互生)[1]하고 손바닥 모양으로 얕게 갈라지며 밑부분은 얕은 심장저(心臟底)[2]이고 아랫쪽의 잎은 가장자리가 민듯하고 톱니가 없는 상태이지만 위로 올라갈수록 잎의 가장자리가 깊게 패여가는 형상을 보인다. 줄기의 굵기, 잎의 크기, 마디의 길이, 잎의 가장자리가 패이는 정도는 품종에 따라 차이를 보인다.
꽃은 잎겨드랑이에 착생되는데 수꽃과 단성화, 양성화로 이루어진 암꽃이 있다. 수꽃과 양성화는 3개의 수술이 있고 그 중 1개는 꽃밥이 반밖에 되지않는다. 꽃가루는 직경 약 50~60㎛로 발아공이 3개 있다. 씨방이 꽃부리보다 밑에 위치하며 심피는 3개, 암술대의 끝부분은 3열로 되어있다.
과실은 장과(berry, 漿果)로 크기나 과실표면, 껍질색, 과육의 색은 품종에 따라 다양하다.
생태적 특성[4]
줄기의 신장
참외 줄기의 신장은 온도의 높낮이, 수분 공급의 많고 적음에 의해 좌우된다. 맑은 날에는 낮이 밤보다 줄기의 신장이 활발하고 흐린 날에는 밤낮의 신장량에 큰 차이가 없으며 저온기에도 고온기와 같이 맑은 날에 밤낮간의 신장량 차이가 크게 나타난다. 여름 온실내에서 밤동안의 줄기 신장률은 낮 동안의 신장량의 60~70% 정도이다.
잎의 발육
발아시 떡잎의 할동은 이후의 덩굴 발육에 크게 영향을 미친다. 잎은 전개 후 특별한 손상이 없으면 수확기까지 활동을 계속하며 활동 기간은 70~80일 정도이다. 잎 전개 후 15일째 전후로 광합성 활동이 가장 왕성하다. 따라서 전개가 늦게 되는 윗부분에 위치한 잎이 후기까지 왕성한 활동력을 가지게 된다.
뿌리의 생장
뿌리의 생장에 있어 적정온도는 8~34℃정도이며, 그 중에서 가장 적합한 온도는 34℃정도이다. 뿌리털발생의 경우 적정온도가 14~40℃정도이며 적정 온도 내에서는 3일 동안 40cm가량 성장한다.
뿌리가 건강하면 기온이 높아지고 잎의 온도가 상승하여도 뿌리에서 수분을 흡수하는 동시에 잎의 기공을 열어 체내수분을 방출하여 체온 상승을 막지만, 뿌리가 쇠약하면 수분의 흡수가 어려워 기공을 폐쇄하여 체내에 있는 수분이 빠져나가는 것을 막으려하기 때문에 탄산가스 흡수도 덩달아 어려워져 광합성 활동이 쇠약해진다.
개화
대부분의 참외, 멜론, 김치오이에서는 수꽃과 양성화가 한 포기 중에서 각각 다른 마디에서 착생되는 웅성양성화동주형(Andromonoecious type)이 일반적이고 일부 참외 품종에서는 수꽃과 단성화가 각각 다른 마디에 착생되는 자웅이화동주형(Monoecious type)이 존재한다. 잡초참외에서는 원가지와 곁가지의 구별없이 모든 마디에 양성화만이 착생되는 양성화주형(Hermaphrocitic type)을 보이고 있다.
멜론의 경우, 어미동굴의 4~5번째 마디에서 아들덩굴이 나오고 아들덩굴의 첫째마디에서 양성화가 착생되는데 비해 참외는 어미덩굴, 아들덩굴에서는 암꽃이 거의 맺히지 않고 손자덩굴의 첫째마디에서 착생되는 것이 일반적이다.
참외 꽃의 암·수는 처음부터 결정되는 것이 아니라 유전적인 소실과 환경의 영향에 따라 결정되는데 여러가지 요인들 중에 야간온도가 크게 영향을 미친다. 야간온도가 25℃일때 보다 21℃에서, 21℃보다는 17℃에서 암꽃이 빨리 착생되고 그 수도 증가한다. 떡잎 전개 직후에는 야간 기온의 영향을 받지 않으나 잎이 1~2매가 되었을 때에는 온도의 영향을 크게 받으며 고온일 때에는 암꽃의 발현이 적으며 지주재배를 하면 암꽃의 수가 많이 증가하고 경우에 따라서 수술의 발달이 불량하고 씨방의 발육이 불충실하여 암, 수 구분이 애매모호한 꽃이 나타나기도 한다.