게임기

게임기(Game-機)는 비디오 게임을 운영하기 위한 전자기기의 통칭이다. 영어로는 비디오 게임 콘솔(Video game console)이라고 부르며, 이를 줄여서 콘솔(Console)이라고 부른다. 낡은 표현으로는 전자오락기(電子娛樂機) 및 오락기(娛樂機)가 있지만, 이 말은 가정용·휴대용이 아닌 주로 업소용 게임기를 가리킨다.

정의

광의적으로 볼 때 '게임기'라는 말은 게임, 즉 놀이 전반을 즐기기 위한 도구를 말한다. 예를 들자면 슬롯 머신이나 파친코 등도 넓은 의미로 볼 때는 엄연히 게임기에 속하고, 비디오 게임의 여명기에는 사실 별 차이도 없었다.

그러나 비디오 게임 시장이 발달하고, 게임기만을 비치한 업소 등이 등장한 뒤로는 상황이 달라졌다. 일반적으로 게임기라고 부르는 기기는 게임 소프트웨어를 구동하기 위한 전문적인 상호 작용 기기를 가리키게 된 것이다. 개인용 컴퓨터(PC)로도 게임 소프트웨어는 구동할 수 있지만, 컴퓨터의 용도는 게임에만 한정된 것이 아니기에 컴퓨터를 게임기라고 부르지는 않는다.

그리고 시대가 지나고 플레이스테이션 2나 XBOX 등의 게임 소프트웨어 구동 외의 기능도 갖춘 게임기――소위 엔터테인먼트 기기가 출시되면서 이 정의는 다시 흔들리고 있다.

역사

업소용이 아닌 최초의 가정용 게임기는 1972년 미국의 마그나복스에서 출시한 오디세이다. 다만 오디세이 자체는 시장에 큰 충격을 주지는 못했는데, 아타리에서 오디세이의 게임 중 하나를 모방해 만든 아케이드 게임 《퐁》은 말 그대로 시장을 강타했다. 너무나 인기 상품이었던 나머지 퐁을 플레이할 수 있는 콘솔 종류가 셀 수 없이 많았다. 심지어 닌텐도에서도 몇 가지 출시했을 정도.

그러고 나서 아타리 2600이 발매되었고, 이것 역시 대히트를 치게 된다. 지금까지 발매된 콘솔은 기껏해야 퐁 하나 정도만 돌릴 수 있었고, 다른 게임이라곤 기껏해야 얼마 되지도 않았다. 하지만 아타리 2600은 최초로 카트리지 게임 소프트를 도입한 콘솔이었고, 이를 통해 게임 종류가 기하급수적으로 늘어나게 된다.

분류

사용 주체에 따라서 크게 업소용·가정용·휴대용 게임기로 나뉜다.

업소용 게임기는 게임 센터에 비치된, 아케이드 게임을 구동하는 기기를 말한다. 이런 업소용 게임기는 영업 목적이 아니고 개인이 즐기기 위한 용도로 구매하기에는 가격도 세고 덩치도 지나치게 크다.

가정용 게임기는 가정에 비치하고 사용하는 기기를 말한다. 달리 거치형 게임기라고도 부르며, 일반적으로 게임기라고 하면 이 가정용 게임기를 가리킨다.

휴대용 게임기는 개인이 휴대하고 사용할 수 있는 사이즈의 기기를 말한다.

구성 요소

• 디스플레이
• 게임 컨트롤러
• 사운드 시스템