템스강

타워 브리지에서 본 템스강 (2008년)

템스강(River Thames)은 영국의 잉글랜드 남부를 흐르는 하천으로 총 길이 346km의 잉글랜드에서 가장 긴 강이며 북해로 흘러간다.

지리

템스강의 원천은 글로스터셔(Gloucestershire) 카운티의 코츠(Coates) 마을의 템스 헤드(Thames Head)라고 불리는 일련의 샘에서 발원한다. 비록 지하수의 수위와 기상 상황에 따라 템스강의 시작 지점이 달리지기 때문에 이 샘들 중 어느 하나가 템스강의 원천이라고 말하기는 어렵지만 이 샘들 중 하나에서 템스강이 발원하는것은 변함이 없기 때문에 이 샘들을 템스강의 발원으로 취급하고 있다.

50여개의 지류와 80여개의 섬이 있으며 옥스퍼드, 리딩, 런던 등을 거치며 서쪽으로 흐르다가 에식스 카운티의 사우전드에서 바다로 흘러들어간다.

역사

신석기 시대부터 템스강 인근에서 사람이 거주하였으며 이후 켈트족의 거주지들이 다수 형성되었다. 이후 43년에 로마 제국의 클라디우스 1세가 로마가 브리튼을 정복하면서 강의 중요성을 인식하고 강 근처여 여러개의 요새와 정착지를 건설하였고 그중 하나가 오늘날 런던이 되는 런디니움(Londinium)이다. 강을 통해서 교역이 이루어졌다. 런던 등 강 인근 도시의 인구가 증가하면서 오물을 템스강에 그대로 버렸고 강의 오염이 심각해져서 1357년에 에드워드 3세가 템스강에서 역겨운 악취가 난다고 이야기했다는 기록도 남아 있다. 수질 오염 문제는 산업혁명기를 거치며 더 심각해져서 20세기에 영국의 중공업이 쇠퇴하고 하수 처리 시설을 보강하면서 개선되었다.

활용

영국 남동부의 식수원의 하나로 런던에 공급되는 물의 60% 이상을 책임지고 있다. 과거에는 강을 통한 수운도 활발하였으며 현재도 과거에 비해서 쇠퇴하기는 했어도 런던항 등 항구가 여전히 운영되고 있다.

생태

서식하는 조류는 가마우지, 검은머리갈매기, 백조, 캐나다 기러기, 물닭, 청둥오리 등이 있으며 어류는 연어, 농어, 잉어, 민물꼬치고기 등 125종 이상이 서식하고 있다. 어류 이외에 물개나 돌고래 같은 수생 포유류도 서식하고 있으며 밍크고래가 목격된 사례도 있다.

기타

• 뉴질랜드에 동명의 강이 있었으나 1947년에 마오리식 이름인 와이후(Waihou)라는 이름으로 변경되었다. 해당 강의 하구에는 템스라는 이름의 마을이 있다.