| 눈표범 | |
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| 학명 | |
| Panthera uncia Schreber, 1775 |
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| 생물 분류 | |
| 계 | 동물계(Animalia) |
| 문 | 척삭동물문(Chordata) |
| 강 | 포유강(Mammalia) |
| 목 | 식육목(Carnivora) |
| 아목 | 고양이아목(Feliformia) |
| 과 | 고양이과(Felidae) |
| 속 | 표범속(Panthera) |
| 종 | 눈표범(P. uncia) |
| 보전 상태 | |
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눈표범(Snow leopard)는 식육목 고양잇과 표범속에 속하는 포유류의 일종으로 "설표(雪豹)", 혹은 회색빛을 띄는 모피를 지니고 있어 "회색표범"이라고도 불린다. 구대륙의 호랑이, 사자, 표범과 신대륙의 재규어와 함께 표범속에 속하는 5종의 대형 고양이과 동물 중 하나이다. 이전에는 눈표범속(Uncia)으로 분류되었으나 현재는 유전자 분석을 통해 표범속(Panthera)으로 분류된다. "표범"이라는 이름과는 달리 현존하는 동물 중 눈표범과 유전학적으로 가까운 동물은 호랑이다.설범 눈호랑이
평균적인 눈표범의 몸길이는 100~130cm, 어깨높이는 60cm에 몸무게는 50kg으로 일반 표범보다 덩치가 훨씬 더 작다. 크고 모피로 뒤덮인 발은 설피(雪皮) 역할을 한다. 옆구리에 장미꽃 모양의 무늬가 있으며 머리에도 반점들이 있다. 털이 조밀하게 나 있고, 회색을 띠며 갈색 점이 있다. 회색의 몸색깔은 눈이 덮인 곳에서 눈에 잘 띄지 않게 한다. 꼬리가 크고 몸길이만큼 길고(약 1m) 긴 꼬리를 이용해 벼랑 끝에서 균형을 유지한다. 털빛은 위쪽이 회색, 아랫부분은 하얀색이다.
눈표범은 중앙아시아와 남아시아의 산악지역에 걸쳐 분포(1,230,000 제곱킬로미터)하고 있으며 대략 12개의 나라에 걸쳐 서식하고 있다. 그 나라는 몽골, 아프가니스탄, 중국, 부탄, 네팔, 인도, 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄, 파키스탄, 러시아 그리고 우즈베키스탄에 걸쳐 분포하고 있다.
티베트와 중국 신장 위구르 자치구의 톈산 산맥, 간쑤성, 칭하이성, 쓰촨성의 일부에 걸쳐 분포하고 있다. 윈난성에서도 살았으나 멸종되었다. 인도에서는 시킴, 히마찰프라데시, 잠무 카슈미르, 우타란찰에 걸쳐 살고 있는데 이곳은 네팔, 부탄과 함께 히말라야 산맥이 놓여 있는 지역이다.
아프가니스탄 동부의 힌두쿠시 산맥에 서식하고 있다고 하며 키르키스스탄과 타지키스탄에 걸쳐 있는 파미르 고원에도 서식하고 있다. 시르다리야에서도 서식하고 있다. 쿤룬 산맥, 카라코람 산맥, 카슈미르에도 서식하고 있다. 러시아에서는 남부 시베리아(바이칼호 근처)에 서식하고 있으며 그 산맥이 탄누울라(Tannu-Ola) 산맥, 러시아 알타이, 사얀 산맥이다. 몽골에서는 주로 서부지역(주로 알타이 산맥)에 서식하나 중앙에 있는 한가이 산맥과 고비 알타이에서도 서식하고 있다.
육식성이어서 바랄 등의 야생 양, 마코르염소, 아이벡스 등의 야생 염소, 사슴, 멧돼지, 노루, 토끼, 쥐, 산양 등의 먹이를 잡아먹는다.
