철도 궤간 분류
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| 1435mm 미만 | 협궤 | |
| 1435mm | 표준궤 |
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| 1435mm 이상 | 광궤 | |
개요
철도의 궤간의 하나로 두 레일 사이의 간격이 1435mm(야드 파운드법에 의하면 4ft 8.5inch)인 것을 말한다. 도입한 사람의 이름을 따서 스티븐슨 궤, 스티븐슨 게이지(Stephenson Gauge)라고도 한다. 다만 실제로 스티븐슨이 사용했던 궤간은 1422mm(4ft 8inch)였다는 건 함정 전 세계 국가중 60%정도가 표준궤로 부설되어 있으며, 대한민국도 여기에 포함된다.
왜 하필 이 간격인가?
표준궤의 궤간 자체가 정해진 명확한 이유는 없다. 오죽했으면 도입자인 스티븐슨의 지팡이 길이가 그 사이즈라서 그걸 간격으로 한 것이라는 얘기가 있을 정도이다. 가장 유명한 이야기로는 로마시대 개선장군이 타던 전차에서 나란히 달리는 말 두마리 엉덩이 간격에 따른 마차 바퀴 사이즈가 그 간격이어서 그걸 표준궤로 정했다는 이야기이다. 이 이야기는 EBS의 지식채널에서 방송하면서 널리 알려진 이야기이다.방송 보기 물론 그럴듯한 것이 당시 영국의 광산 등에서 사용하던 목재 궤간이나 마차철도의 경우 말 두마리가 나란히 서서 끄는 경우가 일반적이었는데 당시 간격이 대략 1400~1500mm정도 간격이었기 때문에 그 사이값에서 간격이 결정된 것으로 추정된다. 왠지 그냥 인치수와 mm단위가 5의 배수로 딱 끊어지는 지점이라 그런 것 같다
역사
조지 스티븐슨은 실무적으로 4피트 8½인치 궤간을 즐겨 사용했으며, 이를 영국 각지의 철도가 답습하면서 이 궤간이 보급되기 시작하였다. 한편, 스티븐슨의 라이벌이라 할만한 기술자인 브루넬(Isambard Kingdom Brunel)은 초광궤간을 1838년에 주창하였으며, 이를 적용한 그레이트 웨스턴 철도는 강력한 보일러와 대형 차륜을 기반으로 더 부드럽고 고속의 주행성능을 보여줘 기술적 우위를 입증하였다. 이에 따라 어느 궤간으로 영국의 철도망을 구축할지에 대한 논쟁이 촉발되었다.
이 논쟁은 의회가 철도 부설 특허를 부여할 때 어느 궤간을 정해야 할지에 대한 논란으로 이어졌으며, 이 과정에서 결국 영국의 궤간 표준으로 1435mm 궤간이 결정되면서 이후 산업의 표준이 되었다. 이후 영국의 기술자들이 유럽 대륙의 철도 건설에 관여하면서 이 궤간이 각국에 보급되었으며 이로 인해 사실상의 세계적 표준에 가깝게 자리매김 하게 되었다.