영국, 미국 등지에서 사용되는 언어. 언어의 항목들 중 세번째로 생성된 항목이다. (첫번째는 일본어, 두번째는 한국어 항목이다.)
명실공히 현대의 링구아 프랑카(Lingua Franca). 영국과 미국은 물론이고 캐나다, 호주, 인도 등 세계 각지에서 공용어로 사용되는 언어이자 대부분의 나라에서 제1외국어로서 배우는 언어다. 그런 주제에 고유어(게르만 계통 어휘), 프랑스어계통 어휘, 라틴어계통 어휘 등 온나라말이 짬뽕된 언어라 배우기에 상당한 애로사항이 꽃핀다. 인도유럽어치고 문법은 간단한 편이라지만 그렇지만도 않다.
영어는 세월의 풍파를 많이 겪었는데 이는 브리튼 섬의 다사다난한 역사와도 무관하지 않다. 켈트, 로마, 앵글로색슨, 데인, 노르만 등의 다양한 침공과 전쟁을 거치면서 영어는 어휘와 문법 모두 큰 변화를 겪었다.
영어를 시기적으로 나누면 5세기부터의 고대 영어, 11세기의 노르만 정복을 기점으로 중세 영어, 17세기를 기점으로 현대 영어로 나눈다. 특히 17세기~18세기의 영어를 초기 현대 영어로 부르기도 하는데 이 시기는 윌리엄 셰익스피어가 살아있던 시기이다.
이름은 영어지만 우리나라에서는 영국이 아니라 미국식 영어를 주로 배운다. 젠장 영국식 영어가 폼나서 좋은데 이에 대해 심슨 가족의 호머 심슨은 '영어라니 그딴 게 왜 필요해? 영국 안 갈 건데.'(English - Who needs that? I'm never going to England!)라고 한탄한 바 있다.