아라비아 반도와 아프리카 사이에 있는 바다로 밥 엘 만데브 해협을 통해서 아덴만, 아라비아해로 이어지며 수에즈 운하를 통해서 지중해로 이어진다.
상세
표면적 438,000km2로 지도상으로는 좁아보이나 의외로 면적 자체는 넓어서 발트해나 흑해보다 면적이 넓다. 길이 2,500km에 최대 폭은 355km로 좁고 긴 형태를 하고 있으며 평균 수심 490m, 최대 수심은 3,040m이다. 고대 이집트 시절에 그 존재가 알려져 있었고 상업 루트로 활용하려는 시도가 있었다. 중세시대에는 향신료 무역의 중요 루트로 활용되었다. 오스만 제국의 성장과 아프리카를 돌아가는 신항로의 개척으로 그 중요성이 감소하였으나 이후 수에즈 운하가 개통되면서 다시 중요 항로로 자리잡게 되었다.