허리케인

허리케인(hurricane)은 열대 저기압의 일종이다.

개요

열대 저압부 중 대서양(대서양 연안지역인 카리브 해와 멕시코 만일대를 포함한다) 지역에서 발생하는 것들을 일컫는다. '폭풍의 신'을 뜻하는 스페인어의 우라칸(huracan)에서 유래된 것으로 알려져 있다. 카리브 해와 멕시코 만 일대에서 연간 평균 10여 개 정도가 발생하며, 그 밖에 대서양 한가운데서 발생하는 것도 연간 5∼10개 정도 된다. 동아시아 지역의 태풍 발생 빈도와 비교하면 수가 적은 편이다. 그러나 여름철에 발생하는 빈도수는 태풍과 비슷하여, 8∼10월의 여름·가을철에 가장 많이 발생한다. 미국의 경우 중심부의 풍속이 34m/s이상이 되어야 허리케인이라고 인정하고 태풍 위원회에서 이름을 붙이게 된다. 반면 태풍의 중심 풍속은 이보다 낮은 초속 25m/s이다. 태풍보다 강하다고 느껴지는 이유이자 숫자가 적은 이유. 이외에도 북태평양에서 발생하지만 날짜변경선 동쪽에서 돌아다니면 허리케인이 되고, 서쪽으로 넘어가면 태풍으로 기록된다.

구조와 특성

일단 태풍과 기본적인 것은 동일하다. 애초에 발생 원리가 같으므로 에너지를 얻는 것이나 태풍의 눈이 형성되는 원리 등등이 모두 태풍과 비슷하다. 크기는 대체로 소형에 속하지만, 좀 커졌다 싶으면 중심기압은 일반적인 최전성기의 태풍보다 훨씬 더 낮은 중심기압을 가지기 때문에(890hPa대까지 내려가는 경우가 종종 있다. 태풍이 이정도면 정말 초강력 태풍이다.) 그 피해의 정도와 바람은 태풍을 뺨치는 수준. 또한 편서풍과 멕시코 만류가 함께 겹치는 경우 북미대륙만 쓸고 지나가는 것이 아니라 에너지를 계속 얻어가면서 북동진하여 대서양을 완전히 가로질러 유럽의 대서양 연안에 폭풍우를 몰고 오기도 한다.