1939년에 발발하여 1945년에 종결된 세계대전이다. 인류 역사상 가장 거대하고 참혹했던 전쟁이며 유럽열강들 위주였던 제 1차 세계대전과는 달리 유럽,아시아,아프리카 등 거의 세계 전역에 걸쳐 전투가 발생했다는 점에서 진정한 의미의 세계대전이라고 볼 수 있다. 정확한 전쟁 발발 시기는 중일전쟁을 시작으로 볼 것인지, 나치 독일의 폴란드 침공을 시작으로 볼 것인지 논란이 있으나 대부분의 경우 1939년 9월 1일에 발생한 독일의 폴란드 침공을 전쟁의 시작으로 본다.