요크타운급 항공모함은 2차 대전기 미 해군의 항모이며 태평양의 전설이 된 신화적인 항공모함이다. 그리고 어느 누구도 렉싱턴은 기억해주지 않지 그 유명한 USS 엔터프라이즈가 이 함급의 2번함이며 나머지 항공모함들도 미 해군이 초반의 고난을 버티고 승리할수 있게 해준 가장 큰 힘이라고 해도 과언이 아닐것이다.
개발
이 항공모함을 건조할 당시 워싱턴 해군조약에 가입해 있던 미 해군은 군함을 새로 만들 계획이 있었지만 미국에게 배정된 톤수는 135,000톤 이었다. 이 중 렉싱턴급 두 척과 레인저급의 건조로 인하여 남은 톤수는 5만 5천톤이었다. 미 해군은 레인저급 항공모함을 운영하며 얻은 경험을 통하여 항공모함은 최소 2만톤급은 되야한다는 결론을 얻었으며, 그 결과 2만톤급 항모 2척과 1만 5천톤급 경항모를 건조하기로 결론을 내렸고 경항모로 와스프를, 2만톤급 항모로 요크타운급 항공모함 두척을 건조하였다.
이후 일본이 군축조약에 탈퇴함으로서 다시 군비경쟁이 일어나며 미 해군은 새로운 항공모함이 필요했고 새로운 설계를 적용한 항공모함을 건조하는 것보다 이미 성능이 인증된 요크타운급 항공모함을 한 척 더 건조하는 것이 빨랐으므로 3번째 함인 호넷을 건조하였다.
요크타운급 항공모함 목록
- 요크타운
- 엔터프라이즈
- 호넷
태평양 전쟁에서
요크타운급 네임쉽인 요크타운과 2번함 엔터프라이즈 (항공모함)의 활약이 잘 알려져 있다. 또한 미드웨이 해전에 참가하여 요크타운과 엔터프라이즈, 호넷에서 출격한 돈틀리스와 어벤저 폭격기들이 아카기,카가,소류,히류 외에 다른 일본의 군함들을 격침시키며 일본 항보전단을 궤멸시킨다.그러나 여기서 요크타운이 히류에서 출격한 함재기들의 폭격과 뇌격으로 대파되어 수리를 위해 하와이로 예인되던 중 뇌격을 맞아 결국 격침되었고 이후 셋째 호넷도 산타크루즈 해전에서 격침당하며 2번함 엔터프라이즈만이 필리핀해 해전을 비롯한 쟁쟁한 전투를 겪고 전후까지 생존했지만 기념함으로 보존되지 못하고 스크랩 처리되어 파란만장했던 함생을 마감한다.