무궁화호

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경춘선 청평역에 진입하는 무궁화호

• 無窮花號

개요

무궁화호는 열차등급의 하나로, 과거에는 우등열차에 해당하였으나 하위등급 열차가 도태되고, 고속열차가 도입되면서 현재는 사실상 전동열차가 없는 구간의 실질적인 보통열차에 해당하게 되었다.

무궁화호란 이름 자체는 1960년 2월 21일 시각개정으로 등장한 서울~부산 간의 특급열차 "무궁화"호에서 연원한다. 이후 열차명칭 정리로 일시적으로 사라졌었다. 이후 1980년대에 도입된 열차의 등급제에서 새마을호와 특급의 중간 등급으로 신설된 우등 등급으로 불리다가, 1984년 1월 1일부로 시행된 열차등급 및 명칭 개정에 의해 무궁화호로 불리게 되었다. 과거에는 창문의 적색 띠를 두른 것으로 구분되었으며, 공사화 이후 CI개정에 따라 중간의 붉은 도색 위에 청색띠를 입힌 도장이 표준이 되었다.

주요 무궁화호 열차에는 일부 객차를 개조한 카페객차를 설비하여 차내 판매를 도모하였으나, 여러 문제로 인하여 현재는 카페객차의 영업을 거의 사실상 중단하였고, 대부분 입석 승객의 공간으로 활용되었다. 하여 판매 설비를 철거하고 입석 승객의 공간을 강화하는 개조로 무궁화호 카페열차에 입석, 자유석 승객을 위한 설비를 추가가 이루어질 예정이다.

역할

2004년 KTX의 개통 이전에는 통일호 윗 등급의 나름 급행인 열차였으나 KTX 개통과 함께 통일호가 폐지되면서 자연스럽게 통일호의 자리를 무궁화호가 대체하게 되었다. 이는 무궁화호의 주 역할이 주요 간선의 완행열차 및 새마을호가 들어가지 않는 노선의 급행/완행열차의 성격을 가지게 된 것을 의미한다.

나름 특급이라고 나온 열차를 완행으로 굴리다보니 소요 시간도 늘어나고, 지연 회복성이 나빠졌다. 2010년대 들어 주요 지선에도 전철화가 이루어져 여객 견인은 전기기관차 위주로 투입하고, 잇따른 폐역으로 정차역이 감소하면서 사정이 조금씩 나아지고 있다.

종류

리미트 객차의 내부 모습

• 객차형 무궁화호 : 말 그대로 기관차견인을 위한 무궁화이다.
  • 탕엥객차 : 1980년대 초반, 객차 충당을 위해 대만에서 수입해 온 객차. 통일호 특실로 사용하다 무궁화호로 넘어온 녀석들이 있었다. 이 녀석들의 특성이라면 비산식 화장실과 수동문이라 할 수 있다. 그리고 창문 갯수가 7개다. 그리고 에어컨도 뒤집힌 사다리꼴 모양이었다. 당연히 현재는 전량 폐차되거나 역의 보선사무실로 사용되는 차량들이다.
  • 직각형 무궁화호 : 직각형 무궁화호는 창문 갯수가 8~9개 정도였다.
  • 구 새마을호 일반실 : 1990년대 초중반에 도입하여 내구 연한이 한참 남은 새마을호 일반실을 격하하여 중앙선·태백선 무궁화호 특실로 편성한다. 2000년대 오버홀 이후 새마을호 일반실의 모습을 고스란히 간직하고 있으며, 격하 초기에는 선반과 객실 전후부 광고까지 랩핑된 채로 운행하기도 하였다.
  • 나뭇결 객차 : 실내 벽이 베이지색이 아닌 나무무늬 시트지로 발린 차량. 1990년대 중후반에 도입하였다.
  • 해태특실 : 별명대로 해태중공업에서 1998년에 도입하였다. 중앙선·태백선 열차에 1량씩 끼워넣어서 특실로 운영한다. 객실은 나뭇결과 리미트의 중간적인 느낌으로, 6량이 재적중.
  • 리미트객차 : 디자인리미트에서 2000년대 초반에 만든 객차. 최초 도입이 디자인리미트라서 리미트로 불리고 있지만, 이후에는 현대로템 등에서도 제작하였다. 이전의 무궁화호 객차와 달리 해태특실과 유사한 전망형 창문이 달려 금방 구별이 가능하다. 관광열차나 ITX-새마을 개조 등으로 재적수가 꾸준히 줄어들고 있다.
  • 무궁화호 침대차
    • 직각침대차 : 모양이 직각이고 화장실도 동양식 화장실이었다.
    • 신형침대차 : 현재도 현역으로 굴러다니는 침대차다.
• 동차형 무궁화호
  • NDC : RDC 이전 단편성 무궁화호로 운영하던 차량. 2000년대 중반 영업에서 제외되었다.
  • RDC : NDC의 빈 자리를 채우기 위해 통일호에서 승격개조를 거친 차량. 동대구역에 가면 중단거리 무궁화호로 아주 많이 볼 수 있다.
  • 누리로 : 무궁화호 등급에 준하여 운영된다.

파생형

무궁화호 객차의 개조상품(?)은 다음과 같다.

• 레일크루즈 해랑 : 리미트 객차를 개조한 것이다. 무궁화 가격으로는 절대 승차가 불가능한 후덜덜한 가격을 자랑한다.
• 줌마렐라 열차 : 유선형 무궁화호 특실, 일명 구특전(구 특실전용) 열차를 개조한 것인데, 2012년 이후 내구연한 도래로 전량 폐차되었다. 실내는 베이지색 벽면의 새마을호 일반실이라고 생각하면 된다.
• 카페열차 : 예전 스낵카 등 용도를 잃어버린 서비스 객차를 카페객차로 개조하여 몇몇 장거리 무궁화호에 편성하고 있다. 인건비 절감 명목으로 연결만 해두고 담당 승무원을 미승차시켜 입석칸 그 이상 그 이하가 아닌 경우가 많다.
• 경북관광순환테마열차 : 무궁화 등급으로 일반열차 발매도 가능하다. 단, 이 녀석의 정체는 원래 RDC 동차이다.