| {{{무기이름}}} | |
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| 무기 정보 | |
| 종류 | 다목적 함재 전투기 |
| 길이 | 17.1m |
| 폭 | 12.3m |
| 높이 | 4.7m |
멕도넬 더글러스의 경전투기에서 출발해 미 해군의 함재기로 채택된 후 함재 기종을 단일화 시킨 전투기로 냉전 이후 함재기의 대명사기도 했다. 지금도 호넷 계열기들은 주력 함상전투기로 자리하며 후속기종인 슈퍼호넷이 호넷의 자리를 넘겨받았다.
이명인 호넷은 말벌이라는 뜻을 가지고 있다.
개발
F/A-18 호넷은 멕도넬 더글러스 항공사에서 개발되었으며 현재는 보잉에서 제작된다. 원래 호넷은 공군용으로 개발되려 하였던 전투기였다. 호넷의 개발 원형은 YF-17 코브라로, 지금 F-16의 프로토타입인 YF-16과 미 공군의 차세대 경전투기 도입사업에서 경쟁하였다. 코브라는 기존 F-5를 바탕으로 개발된 전투기인 P530을 보다 다목적화한 경전투기였지만, 단가 등의 이유로 인해 F-16에게 패배한다. 그러나 YF-17에게는 다행스럽게도, 당시 군축등의 이유로 인해 유지비용이 비싼 F-14 톰캣을 보조하는 경전투기가 필요했던 미 해군도 공군같이 경전투기 도입사업을 진행하면서 노스롭 그루먼에선 맥도널 더글러스 항공사와 함께 이 전투기를 함재기로 전환했고, 미 해군의 경전투기 사업에서 F-16의 함재형과 경쟁한다.
이 사업에서 F-18이 쌍발기임을 이유로 미 해군은 F-16을 탈락시켰고, 결국 제식 전투기로서 F-18이 선정되게 된다.
성능
F/A-18은 다목적 함상전투기로 함대방공,제공권 장악,근접 항공지원,방공망 해제(SEAD),공중 정찰과 같은 다양한 임무에 투입된다.
후퇴각이 극도로 적은 테이퍼익 형상으로 아음속 영역에서 민첩하고 선회 성능이 매우 우수한 전투기다. 비록 이 구조는 천음속과 초음속 비행에 부적합하나 날개에 연장된 대형 스트레이크로 천음속 영역에서도 기동성을 유지하게 해 준다. 또한 이 스트레이크의 존재로 저속 고 받음각 비행시 날개의 공기 흐름을 안정시켜 높은 비행 안정성을 보이며 천음속 이상 영역에서 비행시 기체가 받는 저항을 상쇄시켜 준다. 전자식 플라이 바이 와이어 항전장비 역시 날개의 조종성 향상에 큰 기여를 하여 불안정한 고 받음각 비행에서도 안정을 유지한다.
결론적으로 호넷의 기동성은 350노트 이하의 저속 기동성은 타 기종보단 우세하나 그 이상의 속도에서는 열세를 보인다. 또한 공기흡입구는 다른 초음속기저럼 가변형이 아닌 원통형에 가까운 고정형 흡입구라 초음속 영역에서 공기압축이 불리해 다른 초음속 기종들처럼 음속의 2배 이상 내는 것은 어렵지만 가속력 자체는 좋다.
무장 능력은 경전투기인 만큼, 다른 전투기에 비해 떨어지는 편이다. 주익의 하드포인트는 6개로 많은 편은 아니다. 공대공 무장으론, AIM-120 암람과 AIM-7 스패로를 중거리 무장으로 사용해, 개발 당시에는 중거리 공격능력이 없던 F-16보다 좋은 공중전 능력을 지니고 있었다. 단거리 무장으론 AIM-9 사이드와인더를 사용한다. 공대지 무장은 AGM-45과 AGM-88같은 대부분의 서방권의 공대지 미사일과 유도.무유도 폭탄을 사용하며 대함공격시 하푼과 재즘 등의 순항미사일을 사용한다. 고정무장으론 20미리 기관포가 장착된다.
운용
실전
걸프 전쟁과 이라크 전쟁에 참가하였고, 주로 지상공격 임무를 수행하였다. 공중전 기록은 걸프전 당시 이라크군의 MiG-21 과의 근접전에서 승리한 전적이 있다. 리비아의 자유 작전에도 참가하여 폭격 임무를 수행했다.
파생형
F/A-18E/F 슈퍼호넷
기존 호넷의 확대개량형인 전투기로 4.5세대 전투기이다. 현 미 해군 항모전단의 주력 전투기이며 기존 호넷을 대형화 해, 중형 전투기로서 운용 능력이 확장되었다. 무장능력이 확대되었으며, 전자장비도 개수되었다. 공기흡입구가 경사진 사각형 모양으로 바뀌었고 슬랜바디 윙 의 날개뿌리의 모양도 변형되었다. 또한 무장장착점이 11개로 늘어, 그동한 기존 호넷의 단점이였던 무장능력을 보완하였다.