개요
태양계 외곽에 있는 오르트 구름에서 유래하는 것으로 추정되는 혜성으로, 일반적으로 200년 이상의 공전주기를 가진 혜성을 이쪽으로 분류한다. 이들의 경우 오르트 구름에서 어떠한 이유에서건 중력간섭등의 영향을 받아 태양을 향해 날아가기 시작하면 혜성이 되기 시작한다.
특성
단주기 혜성과 비교하면 무지막지하게 긴 이심률을 가지는 타원궤도를 가지거나 경우에 따라서는 아예 포물선 궤도를 그리는 경우도 상당히 많다.
기타 이야깃거리
- 장주기 혜성은 단주기 혜성과 달리 워낙에 긴 공전주기를 가지고 있어서 궤도의 예측이 매우 어렵고, 기록이 아예 없을 가능성도 존재한다. 만일 새로운 장주기 혜성이 관측되었다면 경우에 따라서는 처음으로 태양계 안쪽으로 들어왔을 가능성까지 존재한다. 때문에 예보는 사실상 불가능하며, 어느 방향에서 나타날지도 모르기 때문에 지구 입장에서는 잠정적인 위협천체로 보기도 한다.
발견된 장주기 혜성 목록
- 헤일밥 혜성 : 공전주기 3000년
- 하쿠다케 혜성 : 공전주기 1만8천년
- 웨스트 혜성