치약(齒藥, Toothpaste)은 구강의 청결을 유지하기 위해 사용하는 약품이다. 시중에서 파는 치약의 대부분은 튜브에 들어있는 것을 짜서 쓰는 방식이다. 칫솔에 묻혀서 사용한다.
역사
치약이 없던 20세기 이전에는 모래, 소금 등을 사용하는 방법으로 양치를 해왔다. 소금, 죽염으로 양치하는 것은 지금도 흔한 방법이지만 입자가 큰 소금으로 양치하면 치태를 쉽게 제거할 수 없으며 장기간 사용하면 치아가 손상되어 이가 시릴 수 있다고 한다.
현대적인 치약이 개발되기 시작한 것은 19세기 말인데 과산화수소와 베이킹 소다를 섞는 방법으로 치약이 만들어졌다. 지금의 치약에 빠짐없이 들어가는 플루오린(불소)도 비슷한 시기에 치약에 들어가기 시작했다.
성분
치약에는 연마제, 불소 등 다양한 성분이 들어가는데 그 중 가장 많은 비중을 차지하는 것은 연마제이다. 수산화알루미늄, 탄산칼슘, 이산화규소 등의 여러 연마제 성분이 치약에 들어갈 수 있다.
"불소"라고 흔히 불리는 플루오린도 치약의 주 성분 중 하나이다. 플루오린은 플루오린화나트륨 등의 화합물로 들어가는 경우가 많으며 주로 이온화되어 들어간다. 사실 흔히 마시는 생수에도 플루오린이 들어가 있긴 하다.