암호화폐

개요

'사토시 나카모토'라는 익명의 개인 혹은 단체에서 발명하였다. 사토시 나카모토가 발행한 비트코인을 시작으로 수많은 종류의 가상화폐들이 발매되고 있다.

가상화폐의 기반 기술이 되는 것은 분산 암호화 장부 기술인 블록체인이라 할 수 있다. 네트워크 상에서 화폐 발행과정은 블록체인에 따라 통제되며 모든 거래와 화폐 발행은 블록체인 상에서만 수행된다. 거래상 익명성이 보장되기 때문에 범죄에도 많이 이용된다.

2017년 3월 말 기준으로 전 세계에 약 740여개의 가상화폐가 있으며 667개의 가상화폐가 거래되는 중이다. 가상화폐의 대표격인 비트코인의 가격이 천정부지로 치솟음에 따라 월가의 투자사들이 앞다퉈 가상화폐 투자에 나서고 있다.

24시간 거래가 가능하기 때문에 가격 등락폭이 크며 초고위험 투자 자산으로 분류된다.

한국의 가상화폐 거래는 굉장히 활발한 편. 주요 가상화폐의 40% 가까이가 국내에서 거래되고 있다. 정부는 이에 따라 2016년 말부터 가상 화폐 규제를 위해 가상화폐를 를 제도권으로 편입하는 방안을 추진하고 있다. 2017년 9월 에는 말 정부 당국이 모인 '가상통화 관계기관 합동 TF’에서 가상화폐를 매개로 한 자금 모집, 즉 ICO를 전면 금지했다. ICO를 사칭한 금융 사기가 증가하는 추세고 ICO는 개인 투자자 보호조치가 전무한 상태기 때문. 다만 기존 가상화폐 거래에는 큰 문제가 없을 것으로 보인다.

붐

비트코인과 이더리움 등 여러 비트코인의 가격이 폭등한 이유로는 워너크라이를 비록한 잇다른 랜섬웨어 공격으로 인한 것으로 추정된다. 워너크라이 감염 시 해지 조건으로 비트코인을 요구했으며 이에 따라 가격이 폭등했다는 것. 다만 가상화폐의 가격 폭등이 이전부터 꾸준했다는 지적도 있으며 가격 폭등에 직접적인 영향을 미치지 못했다고 보는 시각도 있다.

가상화폐 채굴로 인해 그래픽카드의 품귀 현상도 한때 빚어졌었다. 하지만 직접 가상화폐를 채굴하면 전기값도 나오지 않아 수지가 맞지 않는다(...) 때문에 좀비PC를 이용하여 가상화폐를 채굴하는 범죄가 성행하고 있다.

전망

일부는 장밋빛 미래를 예측하기도 하지만 일부는 한 때의 붐일 뿐이라고 평가한다. 긍정적으로 전망하는 측에선 가상화폐는 희소성이 있기 때문에 안전자산의 역할을 할 수 있다고 본다. 비트코인 같은 경우 총량이 2100만개 정도로 한정되어 있으며 가상 거래 등을 위해 꾸준한 수요가 있다. 때문에 금처럼 희소성이 높아 좋은 가치 저장을 위한 수단의 역할을 할 수 있다는 것.

하지만 금과는 달리 활용처가 부족하며 가상화폐의 대표주자인 비트코인이 주로 탈세와 해외 불법 송금을 위해 악용된다는 점, 해킹과 대규모 소송 가능성이 상시 존재한다는 점 등을 근거로 가상화폐의 미래를 어둡게 보는 사람들도 여럿 존재한다. 그들은 비트코인을 비롯한 가상화폐들이 현재 강세를 보이는 것은 화폐로서의 유용성이 아닌 투기적 목적 때문이라는 점을 지적한다.

거래소

가상화폐를 전문적으로 다루는 거래소도 있다. 한국의 1위 가상화폐 거래소는 '빗썸'으로 이 외에도 코인원, 코빗 등 여러 가상화폐 거래소가 존재한다. 2017년 가상화폐 투자 붐으로 인해 가상화폐 거래소가 거액에 인수되고 있으며 가상화폐 거래 플랫폼도 여럿 출시되고 있다.

중국은 자국 내 가상화폐 거래소에 모두 운영 중단 명령을 내렸으며 코인 공개(ICO)를 금지했다. 한마디로 새 가상화폐 발행 및 자금 조달이 불가능해졌다는 것.

• 빗썸
• 코빗
• 코인원

비트코인 항목에도 거래소에 대한 설명이 있다.

종류

가상화폐의 원조인 비트코인을 제외한 다른 모든 가상화폐를 알터코인(Alternative Coin)이라 부른다.

• 비트코인 : 가상화폐의 시조. 2009년 1월 처음 생겼다.
• 이더리움
• 비트커넥트