신 (요괴)

신(蜃)은 중국·한국·일본의 전설에 나오는 상상 속의 생물로, 신기루를 만들어내는 신비한 존재로 믿음을 받았다.

그 모습은 거대한 대합조개라는 설과 용의 일종이라는 설로 나뉜다. 어느 쪽이든 기운(氣)을 뱉어내어 누각(樓閣)을 보여준다는 특징은 동일하며, 오늘날 신기루(蜃氣樓)라는 단어는 여기서 유래한 것이다.

조개

중국의 고서 《휘원》(彙苑)과 사마천의 《사기》에서는 신을 바다 속에 사는 대합조개라고 기록하고 있다. 《휘원》에 따르면 대합의 다른 이름이 곧 신이며, 봄과 여름에 기운을 뱉어내어 바다 위에 누대를 만들어낸다.

신이 조개의 일종이라는 설은 중국뿐만 아니라 조선에도 널리 퍼진 이야기로, 《조선왕조실록》에서도 언급되고 있다.

……(전략) 해변(海邊)에 주둔하였다가 군량은 떨어졌는데 바다에서 조개[蛤]나 바지라기[蜆]도 나지 않는다면 이는 왕의 선왕을 잊는 것이니 어찌 원수를 갚을 수 있겠습니까. 큰 조개도 붉은 기운을 토해 내어 신기루(蜃氣樓)를 하늘에 뻗치게 하는 것인데 어찌 나를 따라 정벌할 수 있겠습니까.

— 선조실록 40권, 선조 26년 7월 14일 병인 8번째기사

용

한편, 신이 용이라는 설은 조개 설에 비하면 다소 출전이 적은 편이다.

중국의 《본초강목》에 따르면, 신은 대합이 아니라 교룡이다. 생김새는 붉은 수염과 갈기를 가진 뱀과 비슷하다. 이 신의 지방을 섞어서 초를 만들어 불을 붙이면 환상의 누각, 곧 신기루를 볼 수 있다.

대중문화 속의 신

• 만화 《던전 밥》에서는 마물의 일종으로 나온다. 베개 속에 숨어들어가 사람에게 악몽을 보여주는 마물 나이트메어의 다른 이름이 바로 신이며, 생김새는 조개와 똑같다. 대신 조개처럼 모래 빼기를 하면 모래 대신 꿈 속의 내용을 신기루처럼 허공에 뱉어낸다.