용

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용(龍)은 한국·중국·일본 등 동아시아 설화에 나오는 전설의 생물이다. 중국에서는 간자체로 『龙』이라 표기하고, 일본에서는 『竜』으로 표기한다. 옛 우리말로는 미르라고도 불렀다. 서양의 드래곤에 대응되는 동양의 영험한 짐승.

외래어의 번역

흔히 드래곤(dragon)을 용이라고 번역하거나 그 반대의 사례가 보이지만, 동양의 용과 서양의 드래곤은 엄연히 다른 존재다. 서양의 드레이크(drake), 웜(wyrm) 등을 한역할 때 뭉뚱그려서 용이라고 칭하지만, 사실 드래곤·드레이크·웜만 해도 다들 독특한 특징이 있는 상상의 동물이다.

한편, 인도 신화에 나오는 나가 또한 불교가 중국으로 유입되면서 용 또는 용왕(龍王)으로 번역되었다. 이쪽의 나가 또한 엄밀히 따지자면 용과는 다른 존재다.

파충류를 뜻하는 saurus 또한 '용'으로 번역된다. 공룡(恐龍)이 좋은 예다.

기원

숭례문의 청룡과 황룡

현재 전해지는 뱀과 같이 길죽한 몸통에 짧은 네 개의 다리가 달린 용의 모습은 중국 한나라 때 정립된 것이다. 후한 말기(2세기 경)의 학자 왕부는 용에 관해 구사설(九似設)을 주장했다. 이는 용은 아홉 가지 동물과 닮았다는 설로, 머리는 낙타요 뿔은 사슴, 눈은 귀(鬼), 귀는 소, 목덜미는 뱀, 배는 이무기, 비늘은 물고기, 발톱은 매, 손바닥은 호랑이와 닮았다고 한다.

생물학적 분석

용은 대략 훼룡 → 교룡 → 이룡(賂龍) → 규룡(适龍) → 반룡(蟠龍) → 응룡(應龍) 순의 한살이를 거친다고 한다.

설화 속 용

• 이무기 : 천년룡 신화와 관계가 있는 용으로, 1000년을 수행하여 여의주를 획득하면 비로소 내천에서 튀어나와 용이 되는 동물. 그렇게 되어서 된 용을 이무기라고 부르기도 하는 데, 보통은 용이 되기 이전의 종족을 이무기라고 부른다. 일본어로는 미즈치라고 부른다. 중국에서는 이무기를 '교룡'이라고 부르기도 하며, 용의 새끼라는 뜻을 가지고 있다.
• 미즈치 : 이무기가 승천하여 된 용. 직역하면 물뱀. 미즈(물)+치(뱀).
• 강철이 : 이무기가 승천하지 못하여 용이 되지 못한 것. 물에서 나왔으나 불의 성질을 가지고 있어서 지나가는 곳에 있는 모든 것을 태워버린다고 한다.
• 용왕 : 용신이라고 부르며, 이무기가 승천한 그 바다를 지배하는 존재를 의미한다. 용왕은 용과 다르게 사람의 모습을 지녔으나, 그 배경으로 들추면 용의 존재로부터 시작되었다던가 용을 때려잡아 용왕이 되었다던가 하는 배경 갈래가 많다.

다양한 종류의 용

• 독룡
• 응룡
• 청룡
• 황룡

용을 소재로 삼은 작품

• 용이산다
• 용잡이
• 드래곤볼 : 동양의 용이 등장하며 여기서는 '신룡'이라는 이름으로 불리우고 있다.