슈퍼마린 스핏파이어

Supermarine spitfire

슈퍼마린 스핏파이어는 제2차 세계대전의 영국제 전투기로 사실상 영국과 유럽을 구한 전투기라 할수있다. 이름인 스핏파이어는 불똥이란 뜻이며 제2차대전에 투입되어 영국군의 기체로 상당한 활약을 하며 호커 허리케인과 함께 2차대전 영국 공군의 주역기로서 각인되었고 됭케르크 철수작전 밑 영국 본토 항공전에서 Bf109등과 같은 독일기들과 격돌해 전투에서 전략적 승리를 거두면서 전쟁 초반 풍전등화의 유럽 전선의 붕괴를 막은 의미가 있는 기체이다. 서부전선 외에도 아프리카와 태평양 전역에서 활동하였고 전후 제3세계 공군에 보급되기도 하여 한국전쟁과 중동전쟁에서도 그 모습을 보였다.

실전

제2차 세계대전

나치 독일의 프랑스 침공 후 프랑스를 지원하기 위해 영국 공군도 프랑스 내로 투입되었다. 이때 투입된 전투기는 호커 허리케인으로 스핏파이어는 영국 방공을 위해 투입되지 않은 상태였다. 이는 당시 영국 공군 전투기 부대 사령관이였던 휴 다우닝 장군의 결정으로, 스핏파이어를 투입시키고 싶어하는 처칠을 비롯한 수뇌부의 압박에도 휴 다우닝은 끝내 스핏파이어 부대를 이미 패배가 확실한 프랑스로 보내지 않았고 프랑스가 나치 독일에 점령되면서 프랑스에 주둔하던 호커 허리케인이 독일로 넘어가게 되었지만 그의 결단으로 스핏파이어마저 독일에게 넘어가 공군전력에 큰 손실을 입는걸 막을수 있었다. 이들 스핏파이어가 본격적으로 독일 루프트 바페와 맞붙은 것은 됭케르르 철수작전에서 철수하는 영국군을 엄호하면서 였으며 지상군 엄호와 이를 요격하기 위해 달려드는 Bf109에 맞서 덩케르크에서 분전하면서 스핏파이어는 당대 최강이라던 Bf109의 호적수라는 것을 과시하였다. 됭케르크 철수작전에서 이틀째 되던 날 영불해엽이 잔잔해 지며 철수 작전에 희망이 보였지만 독일군은 이때를 놓치지 않고 Ju87 슈투카나 Ju88 폭격기로 철수하는 함선들을 공격해 큰 피해를 입혔고 영국은 필사적으로 모든 가용전력을 동원하여 이를 저지하려 했다. 스핏파이어 역시 본토방공 임무에서 벗어나 철수 함대 방공 임무의 주역으로 출격했다. 문제는 요격 대상이 폭격기만 있다는게 아니였으니 독일 루프트 바페의 Bf109가 영국 공군의 요격을 막으며 철수작전이 진행중인 해안에서 좀 떨어진 해상에서 두 기종간 격렬한 공중전이 전개되었다. 여기서 영국은 177기의 전투기를 손실하였고 많은 수의 스핏파이어가 이 손실 수에 들어간다. 그러나 스핏파이어 역시 많은 수의 Bf109를 격추시켜 향후 영국 본토 항공전의 서막을 열었다.

됭케르크 철수작전인 다이나모 작전이 종료되고 나치 독일의 총통 아돌프 히틀러는 본격적으로 영국을 굴복시키기 위한 영국 상륙작전인 바다사자 작전에 돌입하려 했으나 히틀러 본인도 독일 해군의 역량 부족과 노르웨이 침공에서 독일 해군 순양함들이 영국 순양함들에게 큰 피해를 입는 등 독일 해군의 능력으론 상륙을 시도한다 해도 영국 해군에 의해 가로막힐건 뻔해 보였다. 제해권을 영국으로부터 빼앗지 않는 이상 상륙작전은 불가능 했고 이런 난관을 넘고 영국을 굴복시킬 방법을 고민하던 나치 수뇌부 앞에 나타난 자가 공군원수 헤르만 괴링이였다. 괴링은 공군을 이용해 영국 해군을 제압한다는 계획을 내세웠으며 해군도 수뇌부도 모두 만족할만한 계획이였다.