개요
파충류 뱀목 뱀아목. 현재 남극을 제외한 전 세계에 분포하여 있으며 한반도에는 16종이 서식하고 있다.
특징
온몸이 비늘로 덮여 있다. 다리는 퇴화하여 흔적이 남아 있을 뿐이다. 아래턱을 아래, 혹은 앞뒤로 크게 움직일 수 있어 입을 더욱 크게 벌릴 수 있게 해준다.
땅으로 전달되는 진동에 민감하다. 혀를 이용하여 공기 중의 미립자를 감지하는 능력이 뛰어나다. 또한 혀는 공기 중의 온도, 진동 등에도 민감하게 반응하여 혀를 자주 낼름거린다.
먹이로는 포유류, 조류, 파충류(응?), 양서류, 어류, 곤충 등을 먹는다. 채소 빼고는 다 먹는 듯
허물을 벗으면서 성장한다. 고대에는 이런 점 때문에 뱀을 불사, 영생의 상징으로 보기도 했다. 뱀의 외형을 지닌 신이나 마수(여와, 용, 케찰코아틀, 나가, 니드호그 등)에 대한 설화도 여기서 비롯된 것. 서브컬처에서 흔히 접할 수 있는 드래곤 같은 소재도 마찬가지다.