개요 가타카나로는 ライトノベル이라고 적으며 영어식으로는 Light Novel이다. 일부 한자권에서는 輕小說(경소설)이라고도 적는다. 일반적으로 만화나 애니메이션풍의 삽화가 삽입된 젊은 층을 주요 타겟으로 한 소설을 말한다. 하지만 모든 라이트 노벨이 이런 특징을 공유하는 것이 아니고, 일반 소설과의 경계가 애매하며 정확한 정의가 없기 때문에 반드시 그렇다고 할 수가 없다.