하이코우이크티스

복원도

개요

캄브리아기에 서식했던 최초의 척추동물로 속명의 뜻은 '하이커우의 물고기' 해구어라는 다른 명칭으로도 불린다.

1999년 중국 첸장에서 처음 발견되고 나서 수십 개의 표본이 발견되었으며, 화석의 보존 상태가 매우 좋아 눈과 내장 기관 등 섬세한 특징을 관찰할 수 있었다.

크기는 2.5cm로 턱이 없는 물고기(무악어)이며, 원시적인 등뼈가 있어 당시 공존하던 절지동물과는 다른 방식으로 헤엄칠 수 있었다. 작은 몸체에는 지느러미라고 할 만한 것은 없었으나 눈과 아가미, 뇌 등을 갖추고 있어 캄브리아기에서 발달된 동물들 중 하나였다.

하이코우이크티스는 양성, 즉 자웅동체였을 확률이 크다. 이들은 알을 낳았는데, 알은 부화하여 유생이 되며 칠성장어나 먹장어처럼 피부가 끈적끈적한 점액으로 뒤덮혀 있었을 것이다.

아노말로카리스 같은 포식자를 피하기 위해 수백 마리씩 무리 지어 생활을 한 것으로 보이나, 크기나 형태를 보아 헤엄을 잘 치는 물고기는 아니었던 듯하다. 바다 밑바닥 가까이에 살았으며, 턱이 없는 입으로 먹이조각 등을 빨아들여 먹으며 살았다.

하이코우이크티스는 캄브리아기 초기에 발견된 무악어류 중 하나이며, 지구상에서 가장 오래된 척추동물이다. 따라서 다른 어류나 양서류, 파충류, 조류, 포유류 등의 선조가 된다.

대중매체

BBC 다큐멘터리 Walking with Monsters에 캄브리아기 에피소드에서 등장. 작중 상처입은 아노말로카리스의 상처에 여러 마리가 달려들어 살점을 뜯어먹는 모습을 보여준다.