서동요

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개요

백제 제30대 국왕인 무왕이 어릴 때 신라 선화공주를 보고 지었다는 설화가 전해지는 향가로 그 내용이 온전히 전래되는 한국에서 가장 오래된 4구체 향가이다. 이두로 표기된 원문과 함께 그 설화가 삼국유사 무왕조편에 기록된 것으로 비교적 후대라 할 수 있는 10구체 향가와는 달리 4구체의 민요 형식에 의한 직설적인 표현을 사용하여 초기 향가의 모습을 짐작케 할 수 있는 작품이다.

내용 및 해석

善化公主主隱 他密只嫁良置古 薯童房乙 夜矣卯乙抱遣去如 해석 선화공주님은 남 몰래 정을 통해 두고 맛동(서동) 도련님을 밤에 몰래 안고 간다

— 양주동 해독 기준

저자 논란

정확한 저자는 미상이나 삼국유사의 서동설화 기록을 따를 경우 이 서동요의 저자는 백제 무왕이 된다. 그러나 당시 백제와 신라 사이의 관계를 보아 현실적으로 무왕일 가능성은 매우 낮으며 백제 동성왕 저자설이나 원효가 지었다는 주장도 있다. 이후 익산의 미륵사지에 대한 조사가 이루어지면서 역사적 주인공은 무령왕이며 설화상 주인공은 서동이라는 가상의 인물이라는 주장까지 나오게 되어다. 이 주장은 백제 멸망 당시 미륵사가 신라와의 인연을 강조하여 살아남기 위해 퍼뜨린 설화라는 설에 근거한다.