인터프리터

프로그래밍 언어로 된 코드를 입력받아, 자기가 그 코드에 적힌 프로그램의 내용을 수행하는 컴퓨터 프로그램. 마치 해당 프로그래밍 언어가 기계어인 또 다른 컴퓨터처럼 동작한다는 점에서 가상 머신과 궤를 같이 한다고 볼 수도 있다. 컴파일러와는 달리 코드를 한줄씩 즉석에서 번역하는데, 이로인해 수정이 간단한 등 많은 장점이 있다. 특히 코드 중에 한글자 삑사리나면 망하는 컴파일러와는 달리, 인터프리터는 일단 삑사리가 날때까지는 정상적으로 실행해준다. 하지만 이로인해 속도가 더럽게 느리다는 단점이 있어서, 복잡한 프로그램을 만들때는 선호되지 않는다. 스크립트 언어로 OS 짜는거 본 사람? 비유하자면 컴파일러가 번역가, 인터프리터가 동시통역사라고 할 수 있다.

지금은 상상하기 힘든 일이지만, 컴파일러 기술이 발달하기 전에는 컴파일 결과로 나온 프로그램의 실행 속도보다 그 프로그램을 그냥 인터프리터로 돌리는 게 빨랐던 때도 있었다. BASIC과 같은 언어들이 그런 시절의 산실이라 할 수 있다. 물론 현 세대의 컴파일러 기술은 더 이상 인간이 손으로 어셈블리 코드를 짜서는 따라잡을 수 없는 수준으로 발전했기에, 현재는 인터프리터와 컴파일된 실행 파일 사이에는 거의 10의 배수 수준의 실행 속도 격차가 존재한다.

정말로 매번 실행할 때마다 코드를 파싱해서 한 줄 한 줄 실행하는 식으로 동작하던 인터프리터도 많았지만, 실행 성능을 올리기 위해서 요즘은 Python이나 Ruby 같은 웬만한 스크립트 언어들도 바이트코드 컴파일 정도는 하고 있다. 좀 더 본격적으로는 Just-in-time 컴파일을 구현하는 경우도 있으며, JavaScript의 V8 엔진, Python의 PyPy, Lua의 LuaJIT 등이 좋은 예시이다.

더 보기

• 컴파일러
• Just-in-Time 컴파일

주석

<references>