위성전화

위성 전화(satellite phone)는 지구 상공의 인공위성과 통신하여 음성 통화 및 데이터 통신을 제공하는 서비스를 가리키는 말이다.

특징

• 막강한 커버리지

  지상파에 의존하는 대부분의 상업통신은 지형 및 장애물에 취약하며, 기지국의 도달 반경이 지평선을 못 넘어간다는 단점이 있다. 하지만 인공위성은 하늘에서 내리쏘기 때문에 하늘만 보이면 어디서나 통화가 가능하며, 특히 장파조차 잘 닿지 않는 대양에서 유용하다. 다만 일반적인 상업통신과 달리 고주파 영역을 활용하기 때문에 회절성이 떨어져 도심 지역, 건물 실내 등에서는 잘 잡히지 않는다.

• 고가

  위성 전화는 정말 비싸다. 기본료는 차치하더라도 종량 요금이 분당 몇천원 수준. 이게 다 위성을 쏘아 올리는 비용이 비싸서 그렇다. 특히 모토롤라가 이리듐에 쓸 위성을 66개 쏘아올리다가 재정이 휘청했다는 이야기는 유명할 수준. 단말기는 스마트폰 정도의 가격을 받지만 2000년대 초반의 피쳐폰보다 기능이 부족하다.

기능

• 조난 안전

  위성 전화의 첫 시작은 UN 산하 국제해사기구에서 해양조난안전시스템을 구축하기 위해 쏘아올린 인말셋 위성이다. 대양에는 지상파가 닿지 않기 때문에 선박의 조난 신호를 육지의 당국에서 수신하기 어렵다. 그래서 1979년부터 인말셋의 구축이 진행되었으며 지금 이시각에도 인말셋이 전세계를 운항하는 선박과 항공기의 안전을 추적하고 있다.

• 음성 전화

  음성 통신을 지원한다. 지속적인 연결 유지를 요구하기 때문에 이동중에는 통화가 불안정할 수 있으며, 서비스에 따라 커버리지가 크게 제약될 수 있다. 뭘 어떻게 걸어도 국제전화 취급이기 때문에 요금은 각오해야 한다. 로밍보단 저렴할지도 모른다

• 데이터 통신

  단문 메시지부터 인터넷 서비스나 모바일 라우터까지 다양한 패킷 통신 서비스를 제공한다. 패킷 통신 특성상 음성 전화보다 안정적인 통신이 가능하며 음성 전화가 안 되는 곳이어도 데이터 통신은 가능할 수 있다.

서비스

• 인말셋

  국제해사기구에서 1979년 구축한 서비스로, 1999년 민영화되어 현재에 이르고 있다. GMDSS(해양조난안전체계)의 유일한 위성 사업자이기도 하다. 서비스의 기본 골격은 적도 상공의 정지궤도 위성 4개로, 세대별로 구분하면 각각 3~4개지만 모두 합치면 14개가 된다. 극지방을 제외한 대부분의 문명권에서 사용할 수 있지만 극지방에 가까워질수록 장애물에 취약해지는 서비스다.

• 이리듐

  모토롤라에서 준비한 서비스로, 77개의 위성을 쏘아올린다 하여 원자번호 77번의 이름을 붙혔다. 실제로는 필요없는 위성을 쏘아올리지 않아 66개를 사용한다. 저궤도 위성이 지구를 빈틈없이 감싸고 있기 때문에 극지방을 포함한 모든 지역에서 안정적인 통신을 할 수 있다. 극지방을 운항하는 데 필요한 통신장비 중 하나로 꼽히며, 2024년 전후로 인말셋과 함께 GMDSS의 위성 사업자 지휘를 획득할 것으로 전망된다.

• 글로벌스타

  퀄컴을 중심으로 다국적 기업들이 투자한 서비스로, 저궤도 위성 48개를 사용한다. 위성이 좀 많이 모자라기 때문에 음성통화 권역은 유라시아 및 미주 대륙, 호주 대륙에 한하고 아프리카와 대양에서는 터지지 않는다. 데이터 통신은 조금 사정이 나아서 극지방을 제외한 대부분의 지역에서 통신이 가능하다.

  컨소시엄으로 짜여진 사업이다 보니 이해관계가 복잡해서 수신 권역임에도 지구국을 이용할 수 없어 통화할 수 없는 지역(남미 등)이 존재한다. 극동아시아에서는 데이콤(현 LG U+)가 지구국을 운영하며 식별번호가 0100이기 때문에 휴대전화의 번호와 비슷한 모습(0100+6자리)을 가진다.

• 투라야

  UAE를 중심으로 다국적 기업들이 투자한 서비스로, 적도 상공 정지궤도 위성 2개를 사용한다. 인도양을 중심으로 유라시아 및 아프리카, 호주까지만 권역이 닿고 미주 대륙은 전혀 서비스를 하지 못한다. 그마저도 러시아 최동단이나 아프리카 최남단도 서비스 불가 지역에 들어간다. 대신에 저렴한 가격을 내세우며 상용통신 겸용 단말기를 보급해 현지 통신사와 로밍하면 된다고 주장한다. 그럴거면 안 쓰지