벼

알곡이 여문 벼

벼는 쌀이 열리는 식용식물로 외떡잎식물에 해당한다.

재배

의외로 벼는 야생성이 강하며, 종자만 심어두면 굳이 사람이 매만지지 않아도 알아서 쑥쑥 큰다. 농사로 기르면서 품질을 중요시하는 경우에는 잡초 등을 솎아내는 일이 필요하긴 하지만, 안 솎아내도 그런대로 잘 자라준다.

일반 작물처럼 맨땅에 직파를 해도 되지만, 잡초를 최대한 억제하기 위해 모종을 일정기간 기른 뒤에 물을 채운 논에 모종을 옮겨심는 방법(모내기/이앙)이 주로 이용된다. 모종을 키우는 데 25일 정도가 소요되며, 모내기는 초여름(5월~6월)에 진행된다. 모내기는 한때 촌락의 대형 이벤트였지만 기계화가 진행된 현대에는 그다지 그런 느낌은 없다.

작물의 뿌리를 튼튼하게 하고 잡초를 억제하기 위해 논에 물을 오래 채워놓는데, 물빼기 1~2개월 전에 불필요한 가지가 열리지 않도록 물을 일부러 뺐다가 다시 채운다(중간물떼기). 수확기에는 콤바인이 진입해야 하므로 땅을 굳히기 위해 수확 45일~60일 전(통상 8월 중순)에 물을 뺀다.

수확은 대부분 콤바인으로 이루어지기 때문에 수확 현장에서 바로 낟알을 얻지만, 수작업으로 수확하는 경우 별도의 탈곡 과정을 거쳐야 낟알을 얻을 수 있다. 수확한 낟알은 함수율 25% 이하로 건조하여 15ºC 이하에서 보관하는 것이 가장 유리하며 이듬해에 종자로 사용하거나 그때그때 도정하여 쌀로 출하한다.

이용

• 낟알(쌀)

  낟알은 도정해서 쌀로 출하한다. 출하 방법에 따라 가격편차가 큰데, 농가에서 애지중지 키워서 직판으로 팔면 20kg 기준 5만원은 챙겨볼 수 있으나 정부미 수매로 넘기면 때에 따라 40kg에 5만원도 못 받는다.

  쌀은 많이 생산되기 때문에 가격이 낮기도 하고, 기계화 없이 맨손으로 뛰어들면 고생은 고생대로 하고 돈도 별로 못 번다. 벼농사로 돈 좀 번다하는 농가들은 대부분 기계화가 완료되어 대규모 경작이 가능한 곳들이다. 벼농사에 필요한 농기계들을 1대씩만 마련해도 수억은 우습게 넘어가는 형국이라 귀농귀촌으로 농사를 시작하는 사람에게 벼농사는 그다지 추천할 게 못 된다.

• 줄기(짚)

  탈곡 후 남은 줄기는 쓰임새가 많았다. 초가집의 지붕이 되기도 하고, 새끼줄이나 광주리를 꼬는 데 쓰기도 하고, 가축의 여물로도 사용되었다. 현대에는 흰색 비닐로 랩핑 후 발효하여 가축의 여물로 사용하는 것이 주류로 수확철이 지난 후 농지 여기저기에 커다란 마시멜로 같은 것이 바로 그것이다.

같이 보기

• 찰벼 재배 매뉴얼, 농촌진흥청, 2010.