방사능 홍차

개요

전직 러시아 비밀경찰(FSB) 출신 알렉산드로 발테로비치 리트비넨코는 영국으로 망명한 뒤 그간 자신이 수집해온 푸틴 정권의 치부를 하나둘 까발리면서 푸틴 정권을 공개비난하는 반푸틴 활동을 해왔다. 그러다가 2006년 11월 1일 그는 전 FSB 동료였던 '안드레이 루고보이'와 옛 KGB 요원 출신 인사 '드미트리 콥툰'을 만났고 이 두명을 만난 직후 심한 복부 통증을 느끼고 병원에 입원하였으나 급속하게 상태가 악화되어 2주만에 숨지고 말았다.

문제는 리트비넨코를 죽음에 이르게 한 그 물질의 정체였는데, 의료진은 제독법은 물론 아예 독성 물질의 정체 자체를 파악해내지 못하였다. 이 와중에 리트비넨코의 소변과 찻잔에서 방사성 물질이 검출되었으며, 분석 결과 이는 폴로늄으로 드러났다.

영국 경찰청은 유력한 용의자로 추산된 문제의 리트비넨코의 옛 동료들을 조사하고자 하였지만 러시아 정부는 이에 대해 증거 불충분으로 영국 경찰의 수사 협조 요청을 거절했다. 때문에 수사는 진전이 없어 그대로 굳어 있는 상태이다.

유사 사건

우크라이나의 경우 소련이란 이름으로 러시아와 함께 한 전적이 있는 데다가 지리상으로도 러시아와 가까운 반면, 반대로 소련 시절 러시아의 횡포로 우크라이나 대기근 같은 사건도 숱하게 겪어온지라 친러시아 성향과 반러시아 성향의 충돌이 심한 곳으로, 정치권에도 마찬가지로 친러계와 반러계가 존재하고 있다. 이런 배경에서 반러계 인사 빅토르 유시첸코를 대상으로 누군가가 그가 먹는 스프에 과도한 양의 다이옥신을 투입시켜 다이옥신 중독으로 쓰러지게 만든 이른바 '다이옥신 스프' 사건이 벌어지기도 했다. 이 역시 마찬가지로 민간인이 쉽게 구하긴 어려운 물질에 대놓고 중요한 선거 기간에 노려진 것이라 러시아나 친러계 우크라이나 정치 세력이 저지른 것으로 기정사실화되었으나, 정작 증거도 증인도 없어 결국 흐지부지된 사례. 차이점이라면 유시첸코는 리트비넨코와는 달리 기적적으로 살아남아서 치료를 받고 다시 정치계로 복귀하여 지금까지도 잘 살고 있다는 점이다.

여파

이 사건의 여파로 인해 영국을 포함한 다른 서방 국가들은 러시아 외교관을 추방하게 되었다.

또, 이 사건이 유명해진 뒤로 영국에 있던 '폴로늄 레스토랑'이라는 이름의 레스토랑은 컬트적인 인기를 끌었다고 한다. 참고로 이 식당은 그저 단순히 폴란드식을 취급해서 폴로늄인 거고, 암살에 쓰인 원소 폴로늄은 과거 퀴리 부인이 이 물질을 처음 발견하면서 자신의 조국 폴란드의 이름을 붙여 만든 이름으로 둘이 별 연관은 일절 없지만, 하여튼 그렇게 되었다.