개요
가톨릭(Catholic), 또는 천주교(天主敎)로는 기독교의 한 종파이며 세계 최대의 종교 조직이다. 사도 베드로의 후계자를 자처하는 교황을 수장으로 한다. 1517년 마르틴 루터의 종교개혁으로 개신교와 갈라졌다. (1054년 정교회와 가톨릭이 갈라졌지만, 이는 동등한 지위를 갖고 있던 두 중심지가 서로 분리된 것이지 어느 한 쪽이 떨어져나갔다고 표현하는 것은 적절하지 않다.)
교리
개신교와 달리 마리아에 대한 일정한 종교적 지위부여[1], 성인 공경, 교황과 교회에 대한 성경과 동등한 권위부여, 개신교에는 존재하지 않는 5개의 예식을 비롯한 7개의 성사[2]의 필요성에 대한 믿음, 성찬 예식을 통해 빵과 포도주가 실제로 예수의 몸과 피로 변화한다는 믿음 등 교리적 차이점이 존재한다.
가톨릭의 예배 의식을 특별히 미사라고 부른다. 가톨릭의 교회 체계는 교황-추기경-대주교-주교-신부-수사, 수녀-평신도의 엄격한 피라미드식 위계질서를 따르는 구조로 되어 있다. 현재 가톨릭 신자는 세계적으로 약 12억 명으로, 그 어떠한 종교 조직보다도 막강한 사이즈를 자랑한다.