탄도 미사일이란, 유도탄의 하나로 탄도 비행을 하는 미사일을 말한다. 수평 비행을 하는 미사일들 보다 속도가 월등히 빠르며 파괴력이 더 강하다는 특징이 있다. 또한 빠른 속도 때문에 방어가 어렵다는 점이 있어 현대전에서도 전술.전략 분야를 딱히 나누지 않고 두루 사용되고 있는 미사일이다.
보통 포물선을 그리는 형식의 비행을 취하며 포탄같이 목표를 향해 상승했다 그대로 내리 꽃히는 형식으로, 대지 공격에 사용되는 경우가 많지만 대함 탄도탄 같은 예외도 있다.