비행선은 탈것의 일종으로, 비행기나 헬리콥터와는 달리 양력을 사용하지 않으며, 오로지 수소나 헬륨처럼 가벼운 기체를 잔뜩 주입한 기낭 때문에 발생하는 부력으로 떠오른다.[1]
기구와 근본적인 원리는 같다. 가벼운 기체 또는 가열하여 부피가 팽창한 뜨거운 공기로 부력을 발생시키기 때문이다. 하지만 기구는 그저 바람에 실려 날아가는 반면 비행선은 프로펠러 등의 추진기관을 사용하여 원하는 곳으로 나아갈 수 있다는 차이가 있다.
이착륙을 위해 긴 활주로가 필요하지도 않고, 비행을 위해 많은 연료를 사용하지도 않으며, 수송력도 뛰어나기에 비행기가 발전하기 이전에는 자주 사용되었다. 게다가 지형의 제한을 받지 않기 때문에 속도 역시 지상/수상의 운송수단보다 빨라 수송기로 사용하기에 적절했다.
하지만 악천후에 취약하고, 비행기에 비해서는 속도가 느리며, 지상/수상 운송수단에 비해서는 운송량이 떨어진다. 게다가 힌덴부르크 폭발 사고 이후 안전성에서 굉장히 취약하다는 인식이 퍼져 지금은 거의 사용되지 않는 상황이다.