다른 뜻에 관한 내용은 붕어 (동음이의) 문서를 읽어 주세요.붕어는 우리나라에서 흔하게 볼수 있는 민물고기로 강과 하천, 그리고 댐과 저수지등의 호수 등 웬만한 곳이라면 잘 적응하여 살아간다. 한반도를 비롯해 중국과 동남아시아에도 서식하고 있으며 유럽까지 퍼져 살고 있다.
몸길이는 보통 15~20cm정도이며 최대 40cm까지 자라는 개체도 있다. 우리가 흔하게 월척이라고 하는 것은 30cm이상의 붕어를 말하는 것으로 오늘날 대물을 의미하는 것으로 확대되었다.
붕어는 잉어목 붕어과에 속하며 그렇기에 잉어와 매우 유사하게 생겼다. 잉어와의 차이점으론 대표적으로 입가의 수염의 유무를 보며 붕어는 수염이 없다. 또한 잉어는 보통 붕어보다 크기도 훨씬 크며 둥글납작한 붕어와는 다르게 몸이 길다.
붕어는 수초와 실지렁이를 비롯한 작은 수생 생물을 주로 잡아먹고 살며 딱히 가리는 것 없이 잘 먹는다. 반면 민물에 서식하는 육식어종들의 주 먹이가 되며 백로, 왜가리등의 조류나 수달같은 포유류의 먹이가 되는 등 이래저래 피라미와 같이 민물의 동네북 신세이다.