개요
신에너지 및 재생에너지 개발, 이용, 보급 촉진법에 의해 분류된 신재생에너지에 포함되는 발전방식으로서, 저탄소 녹색성장 기본법 2조로 정의하는 지구온난화에 영향을 끼치는 온실가스의 배출량을 감소시키려는 목적으로 분류된 발전방식이다. 빛의 광전 효과를 응용하여 태양빛에서 전기를 생산하는 발전소를 이르는 명칭이다. 태양열 발전소와 공통되는 사항이 많은것이 특징.
장점
- 빛에서 에너지를 전환하는 특성상 연료의 주입이나 폐기물 및 이산화탄소의 발생이 이루어지지 않아 친환경적이다.
- 자원의 고갈의 개념이 존재하지 않는, 무한한 에너지원이다.[1]
- 증기터빈이 들어가는 발전방식에 비하여 과정이 매우 단순하다.
- 수명이 길다[2]
- 크기조절이 용이하여 필요한 장소에 필요한 만큼의 크기로 설치가 가능. 이 때문에 송전효율이 상당히 높아진다. 대부분의 발전소는 전력을 생산하는 발전소와 소비지간의 거리가 멀어 송전과정에서 손실되는 전력량이 상당하지만 태양광 발전의 경우 조건만 맞는다면 전력소비지인 도시에도 설치가 가능하여 물리적인 거리를 줄일 수 있다.
단점
- 에너지 밀도가 낮아서 효과적으로 사용하기 위해서는 넓은 면적을 필요로 한다.
- 초기 투자비가 많으므로 발전단가(전기판매요금)가 높은편이다.
- 태양빛에 의존하기 때문에 지역이나 장소에 따라 제한을 받는다.
- 밤이나 흐린날에는 발전이 불가능.
단점을 극복하기 위한 대안
- 넓은 면적을 필요로 하는 특성이 있지만 개별 건물이나 남는 유휴공간 등을 활용하여서 필요 부지에 들어가는 비용을 줄일 수 있다.
- 개별 가정집에서도 설치할 수 있기 때문에 설치시 보조금을 주거나 남는 전기를 판매할 수 있도록 한다. 이 때 스마트 그리드가 필수로 따라붙는다.