이리디움

이리디움(iridium)은 위성을 이용한 정보통신업을 영위하는 기업 및 해당 기업에서 제공하는 브랜드다.

역사

1990년대 모토롤라는 극지방을 포함해 전지구를 완벽하게 둘러싸는 위성통신망의 구상에 착수했다. 당시 IMO 주도로 서비스되고 있었던 인말새트는 극지방에서 통신이 되지 않았다. 최초 구상에서는 77개의 위성이 계획되었으며, 이에 따라 원자번호 77번인 이리듐의 이름을 따서 “이리디움 계획”이라 불렀다. 모토롤라는 자회사 이리디움 SSC를 설립해 사업 준비에 나섰다.

여러번의 구상 끝에 최종적으로 위성 66개를 쏘아올렸으며, 1998년부터 주요 지역에서 시범 서비스가 시작되었다. 하지만 고비용으로 인해 소매 가격이 높게 책정되면서 수요를 모으지 못했고, 이리디움 SSC는 1999년 파산에 이르렀다. 다행히도 위성통신방의 가치를 간파한 펜타곤에 의해 긴급수혈을 받으면서 2001년 Iridium Satellite LLC로 재출발했다.

2017년부터 Iridium-NEXT 프로젝트를 진행하며 기존 1세대 위성들을 2세대 위성으로 교체하고 있다.

기타

• 이리디움 플레어(iridium flare)는 이리디움 통신위성에 의해 발생하는 천문현상의 일종으로, 위성의 안테나에 태양광이 반사되면서 지구에서 밝게 보이는 현상이다. 2세대는 안테나 설계가 변경되면서 플레어 현상이 나타나지 않는다.

• 2009년 러시아의 퇴역 군사위성과 이리디움 33번 위성이 충돌하였다. 이리디움 위성은 예비 위성으로 대체했기 때문에 서비스 중단은 없었으며 단지 우주 쓰레기가 좀 늘어났을 뿐이다.