개요
어른의 몸을 가진 아이 라는 뜻. 어른 + 어린이 의 합성어.
배경
요새는 '여자는 이러이러해야한다', '어른은 이러이러해야한다' 라는 구시대적 사고방식들이 사라지고 생각이 개방적으로 변하면서, 인간의 다양한 성향과 상대적 특수성을 이해하려 하는 경향이 많아졌다. 뭐 아직 갈 길이 멀기는 하지만, 그래도 조선시대에 비하면야 뭐...
어른이 라는 말의 탄생 배경도 이런 흐름의 하나로, 아이들의 취미[1]를 갖는(공유하는) 어른들이 많아지면서 이런 어른들에게 '어른이'라는 별칭이 생겼다.
외국의 경우
영어에도 비슷한 말이 있는데, 'Kidult(키덜트)' 라는 명칭이 그것이다. 이 경우 Kid + Adult 의 합성어로, 위의 어른이와 단어 구조가 비슷하다. 역시 전세계 어디에나 비슷한 부류는 있다. 위 아더 월드
여담
이런 연유로, 어린이날을 순수하게 즐기는 어른들이 많아지면서, 각종 모형 업체에서도 이런 어른들을 겨냥한 어린이날 이벤트를 많이 해서 오히려 어른들이 어린이날을 기다리는 현상이 생겼다. 덕분에 어린이날도 '어른이날'로 불리게 되었다(...).