약초(藥草). 약으로 쓰는 풀. 영어로는 'medicinal herb'(약용식물)라고 부른다.
약초는 체계적으로 테스트되지 않았지만 수 세기 동안 비공식적으로 사용되었다. 2007년까지 임상 시험은 약 16%의 약초에서 잠재적으로 유용한 활성을 입증했다. 또 20%에 대해서만 식물화학적 증거가 있었다. 그리고 0.5%는 알레르기 또는 독성이 있었다. 그리고 약 12%는 기본적으로 과학적으로 연구된 적이 없었다. 2012년 계통발생학 연구에서는 네팔, 뉴질랜드, 남아프리카 공화국, 이렇게 세 지역의 약용 식물을 비교하기 위해 20,000종의 약초를 사용하여 속 수준까지 가계도를 구축했다. 그들은 동일한 유형의 상태를 치료하기 위해 전통적으로 사용된 종이 세 지역 모두에서 동일한 그룹의 식물에 속해 '강력한 계통 발생 신호'를 제공한다는 것을 발견했다. 의약품을 생산하는 많은 식물이 이 그룹에 속하고 세 개의 다른 세계 지역에서 그룹을 독립적으로 사용했기 때문에 결과는 이러한 식물 그룹이 약리학적 효능에 대한 잠재력을 가지고 있고, 정의되지 않은 약리학적 활성을 의미하는 것으로 간주했다. 전통 의학에서의 사용과 관련이 있으며 한 지역에서 의약품에 대한 계통 발생 그룹을 사용하면 다른 지역에서의 사용도 예측할 수 있다.
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