멀티탭

멀티탭(power strip)은 하나의 콘센트에 여러 개의 전기 플러그를 연결할 수 있게 하는 보조 기구다. 적게는 2구, 많게는 6~8구를 넘어서 산업용으로 가면 두 자릿수까지 있는 등 종류는 다양하다. 이미 설비된 건축물의 전기 콘센트를 증축하지 않고도 여러 개의 가전제품을 사용하게끔 해준다.

평범한 집에서 불나기 쉬운 장비류 중 하나

기능

• 연장선

  보통은 연장선 용도로 쓰이며 그 길이에는 상한이 거의 없다. 이런 용도로 쓰는 1구짜리 물건(연장 콘센트)도 있다.

• 접지

  2000년대부터 출시된 멀티탭에는 접지가 의무화되어 누전으로 인한 안전사고를 막을 수 있다. 단, 벽 콘센트의 접지를 연장해줄 뿐이므로 건물에 접지가 없다면 무용지물이다. 대용량 멀티탭에는 누전차단기를 달아놓기도 한다.

• 스위치

  전력 차단 장치가 붙은 멀티탭의 경우에는 콘센트를 뽑지 않아도 스위치를 내림으로써 대기 전력까지 끊어버릴 수 있다. 대용량 멀티탭에는 분전함에서나 볼법한 스위치를 달아놓는다. 메인 장치의 전류를 감시하여 메인 장치가 꺼지면 보조 장치를 같이 꺼주는 제품(대기전력 차단 멀티탭)이 있다.

• 과부하 차단

  멀티탭의 용량을 초과하거나, 물려놓은 장치의 단락, 합선 등으로 과전류가 들어올 경우 바이메탈 스위치가 튀어오르면서 전류를 차단한다. 대용량 멀티탭(20A 이상)에는 배선차단기나 누전차단기를 설치하기도 한다.

• 서지 차단

  외부 전력사고, 번개 등으로 과전류가 들어올 경우 보통 접지로 우회되지만, 멀티탭까지 밀고 들어올 경우 서지를 흡수하거나, 멀티탭을 희생하고 그 아래에 물린 장치를 보호하는 기능.

• 기타 다기능

  전류계, USB 충전기, 다국적 플러그, 사물인터넷 연동 등의 기능이 있다.

종류

• 일체형: 연장선 없는 형태이며 T자형과 일자형(ㄱ자형)이 있다. 간혹 콘센트의 구조에 따라 멀티탭이 벽 콘센트를 가리는 경우가 있다.
• 일반형: 연장선에 콘센트가 달려있는 형태이며 4구부터는 전력 차단 스위치가 달려 나온다.
• 개별형: 일반형의 스위치는 개별 조절이 안 되기 때문에, 각 콘센트마다 개별 스위치를 달아놓은 제품이다. 간혹 개별 스위치에 과전류 차단 기능이 붙어 있는 경우가 있는 데, 제품에 따라 다르나 개별 스위치가 최대 허용치를 감당할 수 있기도 하고 콘센트 숫자분의 1만큼(ex. 4분의 1)만 감당할 수 있기도 하다.
• 케이블릴 : 장거리 멀티탭이라 보면 된다. 개별 공간이 드넓은 공장이나 행사장 등에서 사용된다.
• 대용량 : 일반적인 멀티탭은 많아야 15A 정도를 감당할 수 있는 데, 대용량 멀티탭은 기본적으로 20A 이상을 사용하는 환경을 고려한 제품이다.

화재

• 멀티탭 용량 초과 (문어발식)

  멀티탭은 통상 10A ~ 15A(2200W ~ 3300W)를 버틸 수 있게 제작된다. 일반적인 사용환경에서는 문제가 없는 데, 대용량 제품(주로 전열기구)을 2~3개만 붙이면 금방 용량이 초과한다. 문어발식이 가장 문제가 되는 이유가 관리 소홀로 인해 무심코 꽃았다가 과전류로 이어지는 위험이 너무 크기 때문이며, 다닥다닥 붙혀놓은 멀티탭 중 하나라도 잘못되면 스파크, 과열, 감전, 화재 등이 발생하기 때문에 권장되지 않는 것이다.

  히터, 에어컨 등의 대용량 가전제품은 되도록이면 다른 전자제품과 멀티탭을 공유시키지 말고, 별도의 독립 라인을 뽑아주는 것이 안전하며 벽 콘센트에 바로 꽃는 것이 가장 좋다.

• 느슨한 연결

  플러그를 제대로 꼽지 않고 느슨하게 꼽으면 접촉이 균일하지 않기 때문에 내부에서 스파크를 몇번 일으키다가 불씨가 생기면 화재로 이어진다. 아크 차단기가 있다면 스파크가 발생할 때 차단기가 떨어져서 사고를 막을 수 있지만, 한국에서는 생소한 개념이다.

  스파크가 발생하는 현상 자체는 막을 수 없기 때문에 평소에 플러그를 확실하게 꽃는 습관을 들이고, 멀티탭을 청결하게 관리하며, 외장 재질이 내열(고열에 견딤) 기능이 있는 제품을 골라서 멀티탭이 불타서 화재가 나는 일이 없도록 하는 수밖에 없다. 특히 구석진 곳에 멀티탭이 있을 경우 주변에 쌓인 먼지에 불이 옮겨붙을 수 있기 때문에 정기적으로 청소를 해 줄 필요성이 있다.

• 합선

  멀티탭을 이리저리 구부리거나 무거운 것에 짓누를 경우 피복이 벗겨지면서 구리선이 드러난다. 감전의 위험도 있지만, 양극이 모두 드러나는 경우 접촉하면서 과열로 인한 화재, 스파크 발생으로 인한 불씨 등이 발생하므로 잘 관리해야 한다. 통상 합선이 발생할때는 분전함의 회로 차단기가 떨어지지만, 원인을 찾지 않고 다시 올리면 합선이 계속되면서 사고로 이어지게 된다.