개요
수-당 시기에는 제도가 만들어진 초기에다 귀족들이 있어서 미래와 형태가 달랐다. 정기적이지도 않았고 시험 성적만으로 합격이 결정되지도 않았으며 기준도 마음대로 정했다. 그러다 송나라 시대에 미래와 비슷하게 되었다. 원나라 시대에는 다시 수-당과 비슷하게 되려다 명나라 시대에 송나라처럼 돌아갔고 청나라는 귀족들이 있었으나 명나라의 제도를 크게 개조하지 않았다.
조선
조선시대 문과백서에 의하면 일부 씨족이 과거 급제자를 독점하였으며 조선왕조 사회의 성취와 귀속에 의하면 문과 합격자를 배출한 750개 가문 중에서 36개 가문이 합격자의 53%를 차지하였다. 그리고 12가문이 200명 이상의 합격자를 배출했다.
그러나 태생적인 상류층 정신[1]이 있었던 양반들은 과거에만 만족하지 않았고 그들의 학문적 실력[2]은 나머지 계층 전체를 능가했다.