고트프리트 빌헬름 라이프니츠(1646-1716)는 곤경에 처한 시대에 매우 풍부하고 다양한 지적 삶을 살았다. 위대한 사상가로 기억되고 있지만, 그는 다른 어떤 것보다도 과학의 발전을 통해 동료 인간의 삶을 개선하고 기독교 교회들 사이의 분열이 조화 될 수 있는 안정되고 정당한 정치 질서를 수립하고자 하는 사람이었다.
라이프치히에서 1646 년 7월 1일 태어난 라이프니츠는 출생 후 2년이 될 때까지 공식적으로 끝나지 않은 장기간의 전쟁에서 회복한 루터교의 거점에서 자랐다. 30 년 전쟁 (1618-48)이 끝날 때 베스트팔렌 조약은 신성 로마 제국이 자치 정부와 종교 자유에 대한 다양한 주장을 가진 수백 개의 제국 영지로 구성된 다소 불안정한 정치 단체로 재편성되도록 허용했다.
철학 학사 및 석사 학위를 취득하고 법학 학사 학위를 취득한 후, 라이프니츠는 1666년 10월 법학 박사 학위를 받기 위한 과정에 등록했다. 한 달이 조금 지나자 그는 논문을 아주 뚜렷하게 검토했다. 사실 아주 훌륭해서 즉시 자리를 제안받았다. 하지만 이 20살의 학생은 지방 대학의 법학 교수로 정착하는 것보다 훨씬 더 큰 계획을 가지고 있었다. 그는 이미 자신의 인생이 종교, 정치, 지적 분열로 찢겨진 세상의 조각들을 하나로 모아 신의 영광과 인류의 행복을 위한 새로운 보편적 종합으로 만드는 데 도움이 될 것이라고 결정했다.
젊은 라이프니츠는 라인강과 네덜란드를 통해 유럽 여행을 하였다. 마인츠에서 그는 평생을 횡단하는 모든 과학의 개혁과 발전이라는 가장 중요한 계획의 첫 번째 버전을 고안했다. 이 계획은 신의 존재와 영혼의 불멸과 같은 라이프니츠의 사고의 안정된 특징을 뒷받침하기 위해 고안된 과학의 체계적인 백과 사전의 첫 번째 개요를 제공했다.
라이프니츠는 1672년 3월 파리로 떠나 1676년 12월 독일로 돌아와 파리와 런던의 주요 과학자들(크리스티안 호이겐스와 로버트 보일을 포함해)과 섞인 왕립학회(1673년 4월)의 펠로우로 선출되었고, 돌아오는 길에 네덜란드에서 바뤼흐 스피노자와 철학적 문제를 논의하였다.
1676년 12월 중순, 라이프니츠는 독일 하노버 지방에 도착하여 구엘프 가문의 생도 선의 책임자인 요한 프리드리히 공작에게 법원 카운슬러이자 사서로 봉사했다. 하노버의 법원은 파리와 런던의 과학 공동체와는 거리가 멀었지만, 공작은 라이프니츠의 웅장한 비전을 공유할 수 있는 친절한 후원자였다. 그러나 그가 공작에게 그의 계획을 발표한 직후, 요한 프리드리히는 1679년 12월 28 일에 사망했다.
그 후의 하노버의 공작 인 Ernst August (1629-98)와 그의 아들 Georg Ludwig는 라이프니츠가 공동선에 대한 계몽 된 호소에 거의 시간을 할애하지 못했다. 그들의 목표는 과학과 지식을 발전시키는 것이 아니라, 그들의 영토의 지위를 발전시키는 것이었다. 라이프니츠는 또한 대담한 기술 혁신을 통해은 광산 (하노버 공작의 가장 중요한 수입원)의 생산성에 영향을 미치는 완고한 문제를 해결할 것을 약속했다. 그의 공학의 이론적 우아함이 실용적인 결과와 일치하지 않는다는 것이 분명해지자 라이프니츠는 Guelf와 Este families 간의 연관성에 대한 역사적인 증거를 찾기 위해 대신 유럽의 기록 보관소를 채굴하여 더 많은 이익을 제공하겠다고 제안했다.
라이프니츠는 이 정도의 조치로 만족하지 않고 지구의 선사 시대와 사람들의 이주와 함께 시간의 새벽부터 Guelfs의 본격적인 역사로 그의 역사적 임무를 확장했다. 그러나 역사적인 연구는 또한 해외 여행을 위해 하노버를 떠날 변명을 제공했다. 2년 반 동안(1687년 11월~1690년 6월) 고용주의 정확한 행방에 대한 문의에 귀를 기울이지 않고 독일 남부, 오스트리아, 이탈리아를 여행하면서 유럽인, 과학자, 기술자를 만날 수 있는 모든 기회를 포착했다. 비엔나의 제국 법원 (1712 년 12 월 -1814 년 9 월)을 오랫동안 무단으로 방문했을 때, 그의 고용주는 마침내 라이프니츠의 봉급을 동결시키는 데 의지했고, 황후에게 경고하는 서한에서 분노를 표했다.
라이프니츠는 그의 과학 조사를 지원하는 독립적인 수단을 가진 여가의 신사도 아니었고, 성직자 또는 대학 교수도 아니었다. 그의 일에는 신학, 철학, 수학 등을 쓰고 가르치는 것이 포함되었다. 주요 고용주들은, 현대 학자들의 관심을 주장하는 이론적 저작들에 대해, 원래의 의무에서 벗어나는 산만함으로 인식하였다.
모든 것을 고려할 때, 그는 자신의 계획과 제안에 대해 다른 후원자를 찾는 데 결코 지치지 않았지만, 하노버 가는 (공정하게 정기적으로) 유료 직책, 법원 혜택 및 정치 비전과 과학 벤처를 위한 플랫폼의 안전을 제공했다. 하노버에서 그는 두 명의 특별한 여성, 소피 폰 데르 팔츠와 캐롤라인 폰 안스바흐의 보호와 지적 동정심에 의지할 수 있었다.
베를린에서 그는 결국 1700 년에 과학 아카데미를 설립하는데 성공했으며, 나중에 작센과 비엔나에서 따라하게 하려 했다. 그의 개혁과 과학적 야망에 대한 지지는 결코 그가 원했던 규모로 구체화되지 않았다.
라이프니츠는 본질적으로 사교적이었고 활발한 지적 교환을 소중히 여기는 인물이었다. 그의 지적 생산의 가장 독특한 특징 중 하나는 그의 서신의 범위와 깊이였다. 그의 견해에 대한 가장 조명적인 설명 중 일부는 자신의 이론의 측면을 세련되게 강요하거나 더 명확한 용어로 재 작성하도록 요구한 서신 파트너와의 토론에서 발견되어야 합니다. 그는 여러 인물과 형이상학, 물리, 수학 문제를 논의했다. 캐롤라인 공주가 중재한 사무엘 클라크 (1675-1729)와의 서신은 라이프니츠가 아이작 뉴턴(1642-1727)과 그의 추종자들에 대한 견해를 볼 수 있게 한다.
그는 1716년 11월 14일 저녁 하노버에서 세상을 떠났다. 무수히 많은 미완성 프로젝트가 그의 손에 있고, 미공개 논문이 그의 책상에 있었다.