부처님이 돌아가시기 전에 아난다(제자)에게 일부 법은 때에따라 바꿀수 있다고 하셨다. 부처님이 식중독으로 인해 돌아가시고 얼마 후 제자들이 부처님의 말씀을 맞추어보려고 결집했다. 이 때 아난다가 부처의 유언을 전했는데 그때 문제가 생겼다. 도대체 어떤 법이 바꿀수 있는법이고 어떤법이 바꿀수 없는 법인가? "아난다야 왜 묻지 않았느냐? 네가 정확히 묻지 않아서 문제가 생겼다." 결국 승려(제자)들은 어떤 법도 바꾸지 않기로 약속했다.
번외 아난다가 참석한 모임에 참석하지 못하고 늦게 참석한 무리들이 있었는데, 먼저 모임으로부터 일방적 통보만 받았고 결국 따로 모임을 가져 부처님의 말씀을 맞추어보았다.
부처님이 돌아가시고 몇백년동안은 부처님의 모든법을 지켰지만 시대적 상황이 변화하자 모든 법을 지키는것이 힘들어지는 경우가 생기기도 했다.그러자 부처님이 유언하신대로 일부 법(계율)은 바꾸어도 된다고 주장하는 무리가 생겼다. 이들이 대승불교이다. 상좌부불교는 부처님의 계율을 어떠한 일이 있어도 바꾸지 않는다.