개요
여름철 별자리인 뱀자리의 꼬리부분에 있는 독수리 성운에 위치한 암흑 성운으로, 거리는 지구로부터 약 6500 광년 떨어져 있다.
크기는 왼편의 가장 큰 기둥의 길이가 4광년 정도라고 하며, 성간가스로 이루어져 있다.
이 성운의 사진은 허블 우주망원경이 퀄리티 높은 사진을 찍으면서 유명해졌는데, 허블망원경의 최고 걸작 사진으로 꼽힌다.
특징
'창조의 기둥'이라는 이름이 붙은 이유는, 일단 기둥처럼 생긴 외모와, 이 안에서 별들이 탄생되어 나오기 때문이다.
현재는 점점 형태가 무너지는 중이라고 하는데, 별들을 창조하면서 자신의 몸을 내주기 때문이며, 이 때문에 이런 형태의 성운들의 수명은 500만년 정도로 극히 짧다고 한다.