김경언 (야구 선수)

한화 이글스의 주전 외야수. 별명은 스즈키 이치로에서 따온 김치로였으나, 2015년부터는 특유의 구렛나루와 수염을 강제적으로 다 밀어버렸고, 시즌 초부터 대활약하면서 김혜자로 불리고 있다.

아마 및 기아 타이거즈 시절

부산 출신으로 경남상고에 진학, 경남상고의 펠릭스 호세라는 말을 들을 정도로 맹타를 휘두르며 높은 기대를 받았다. 2001년 신인 드래프트에서는 당시 해태 타이거즈로부터 2차 2라운드 전체 15순위로 지명되면서 고향을 떠나 10여년에 달하는 광주 생활을 시작하게 된다.

데뷔연도인 2001년에 신인임에도 불구, 65경기에 출장, 나름대로 준수한 타율(0.287)을 기록하여 높은 기대가 틀리지 않았다는 것을 보여주었고, 이후 2002년부터 2004년까지 3시즌 연속 100경기 이상 출장하며 2할 중반대의 타율을 기록, 해태(이후 기아)의 외야수 한 자리를 차지했다. 문제는 2005시즌이었는데, LG 트윈스에서 이적해온 이용규가 포텐을 터트리면서 단숨에 주전 외야수 자리를 차지해버린 것. 2005~2008시즌동안 이용규는 기아 타선의 핵이자 핵심 외야수였고, 이용규에 비해 타격도, 수비도 밀리는 김경언은 2005시즌을 기점으로 급격히 하향곡선을 타게 된다.

당장 2005시즌 78경기 0.271의 성적을 기록한 김경언은 2006시즌에는 73경기 0.180으로 매우 저조한 성적을 기록했다. 안그래도 주전 경쟁에서 밀리는 판국에 성적도 떨어지면서 구단은 그를 잉여자원으로 생각하기 시작했고, 2007시즌에는 아예 1군 경기를 뛰지 못하는 상황에 이르렀다. 이때 기아 외야진은 이용구가 중견수를 보고 있었고, 1루수였던 10년 3할 타자 장성호가 최희섭 입단 후 1루수 자리를 양보하며 좌익수로 전향한 상태였다. 우익수가 남아있지 않냐고? 이용규에게 중견수 자리를 양보하며 우익수를 보게 된 사람이 바로 이종범이다. 도저히 김경언이 주전으로 뛸 자리가 없었던 것.

그래도 백업 요원으로 기용할 법도 하지만 김경언은 감독들, 특히 조범현에게 기용받지 못했다. 백업이나 대주자정도로 기용할 수 있음에도 김경언은 2008년 8경기, 2009년 2경기 출장에 그치며 자리를 완전히 잃어버리고 2군 선수로 전락했다. 더군다나 2009시즌에 신종길이 트레이드로 영입되면서 백업 요원으로서의 가치마저 사라져버렸다.

사실상 가망없는 2군 생활을 하던 김경언에게 2010시즌과 함께 장성호 파동이 발생한다.

장성호는 2009시즌 직후 FA 계약에서 홀대받자 팀을 떠나려 했으나 몸값과 부상 등의 문제로 타 구단에서 관심을 기울이지 않아, 어쩔 수 없이 기아와 FA 계약을 맺으면서 타 구단으로 이적 추진이라는 단서조항을 내걸었다. 그러나 장성호라는 비싼 선수의 트레이드 조건을 맞추기에는 마땅치 않았는데, 당시 한화 이글스에 부임했던 한대화 감독이 장성호 영입을 강력하게 요청하면서 한화와 기아간에 3:3 트레이드가 발생하고, 김경언은 여기에 끼어 버린다!

물론 누가 봐도 메인은 장성호와 안영명이었고8개월 있다 안영명이 한화 복귀할 줄 그때는 아무도 몰랐다. 김경언은 비유하자면 1+1도 아니고 그냥 사은품 신세에 불과했다. 더군다나 한화로 이적하더라도 기아때와 마찬가지로 장성호와 외야 경쟁을 해야 했다.

하지만 한화로의 이적은 그의 야구 인생을 송두리째 뒤바꾸는, 은퇴를 눈앞에 둔 선수의 대반전의 계기가 되었다.