Internet Protocol
인터넷에 사용되는 통신 규약이다. 현재 버전 4와 버전 6이 사용되고 있다.
대중적으로 사용되는 명칭
일반적으로 IP라고 하면 IP 주소를 말하는 경우가 대부분이다. IP 주소는 IP에서 목적지까지 패킷을 전달하기 위해 사용하는 주소 집합으로 자세한 내용은 밑을 참조.
IP 주소만을 가지고 호스트의 위치를 특정할 수 있느냐 없느냐하는 경우가 많은데(이른바 IP 추적), IP 서브네팅 구성상 물리적으로 기지국 단위가 하나의 서브넷을 구성하는 경우가 많아서 사실 어느 정도 특정은 할 수 있다. 다만, 완벽한 것은 아니고 이러한 점을 ISP도 잘 알고 있기 때문에 일정 주기를 채우면 할당된 서브넷을 바꿔버리는 경우도 많다.
일반적으로 사용되는 단어에는 유동 IP과 고정 IP도 있다. 유동은 변하는 IP란 뜻인데, 사실 이는 IP를 받아오는 DHCP에 의해 주소가 바뀔 수 있기 때문에 일어나는 현상이다. 아니면 위에 말했듯이 ISP가 주기적으로 해당 네트워크 주소를 바꿈으로써 발생하는 현상일 수도 있다.
다만 이들 명칭은 정식 명칭은 아니며, 밑에서 그 원리를 찾아보길 바란다.