방사성 동위 원소

개요

동위원소들 중 방사성 붕괴를 하는 동위원소를 의미한다.

특징

일정 기간에 걸쳐 자연적으로 붕괴하여 그 수가 줄어드는 특징을 이용하여 연대측정을 하기도 한다. 예를 들어서 탄소의 방사성 동위원소는 생물이 살아 있는동안 일정 수준을 유지하다가 생물이 사망하는 시점부터 감소하기 시작하는데, 동위원소의 양이 얼마나 남아 있는지를 기준으로 생물이 얼마나 오래 전에 죽었는지를 알 수 있다.