미니카

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미니카는 건전지로 작동되는 자동차 완구를 말한다. 실제 차량을 축소한 자동차 모형과는 성격이 다르다. 1970 - 90년대에 출생한 남아 어린이들이 한번 정도는 접해봤을 물건이다. 타미야에서 발매된 소형 모터카류의 통칭으로 본고장인 일본에서는 미니사구 (ミニ4駆; 미니욘쿠) 라고 불리운다. 타미야 하면 떠오르는 대표적인 제품이며 타미야가 생산하는 주력 제품중의 하나이다.

역사

타미야 이전에는 1980년 아돌프 골드파브(Adolph Goldfarb)가 개발하고 미국 서프 토이즈(Schaper Toys)사가 생산한 4륜 미니카 스톰퍼즈(STOMPERS) 4X4 시리즈를 만들고 생산했었다.

1968년 타미야에서 후륜 2륜으로 작동하는 완구 '퀵 레이서 시리즈'가 시초이다. 이 시리즈가 출시된 이후 당시 사장이던 타이먀 슌사쿠는 모형제작에 열중한 나머지 시력저하를 겪게 되었고 이때 "간단히 모형을 제작하고 싶다" 는 바램을 가지게 된다. 그는 타미야의 모형의 난이도가 높아지고 복잡해져서 진입장벽이 높아질 것을 우려했었다. 또 다른 얘기로는 어린아이가 무선모형을 구매하기엔 금전부담이 커서 RC의 구조를 축약하여 개발했다는 얘기도 있다.

그래서 그는 최종적으로 '어디에서도 잘 달릴 수 있는 사륜방식의 동력모형, 소학생도 부담없이 구매하 수 있는 수백엔대의 가격', '소학생도 쉽게 만들 수 있는 간단한 구조, 도료나 접착제 없이도 제작이 가능할 것' 등의 가이드 라인을 내세워 지금의 미니카 탄생의 시발점이 된 것이다.

그리고 1982년 7월 13일 포드와 쉐보레 자동차 모델을 활용한 최초의 미니카가 발매되었고 이후 지금까지 시리즈를 이어가게 되었다.

유행

타미야의 인기에 편승하여 도쿄마루이, 반다이, ARII, 아오시마 등도 미니카를 제작한다. 하지만 모두 타미야의 아성을 넘을 순 없었다. 모두 생산이 중지되었고 아오시마는 제한적으로나마 생산하는 수준에 그쳤다. 현재 타미야만이 지속적으로 제품이 발매되고 새로운 샤시가 개발되고 있다.

1980년대에 일본에서 유행한뒤 한국, 중국, 대만, 홍콩 등의 아시아권 국가에서도 유행을 하기 시작했다. 1980 - 90년대엔 미니카붐이 일었을 정도였으며 전설로 남게된 미니카 관련 애니메이션, 만화등도 이때에 나오기 시작했다. 한국도 역시 규모가 어느정도 있는 문구점, 모형점 등에서 트랙을 구비할 정도로 성행했다 중간중간에 미니카붐이 사그라 들기도 했지만 미니카 관련 애니메이션이 TV에 방영됬다 하면 언제 그랬냐는 듯이 미니카붐이 일어났다. 당시 어린이들의 로망은 블랙모터와 스펀지 타이어였고 360도 트랙을 완주하는 것이였다.

그러나 2000년대 이후로 유행이 사그라들었고 동호회 카페에서 나마 명맥을 이어나갈 정도다. 그래도 타미야가 지속적으로 세계대회를 주최하고 뽀로로, 현대 아반떼 스포츠, 홍콩 택시 등의 현지특화 카울을 내놓는 것을 보면 완전히 죽은건 아닌듯 하다. 관련 정보는 동호회 카페, 미니카 관련 블로그, 대리점 등에서 습득하면 된다.

카피품

일본에서 인기를 끌자, 아시아권 국가에서도 여러 미니카들의 카피품을 만들어 팔았다. 한국도 역시 카피를 했고 여러 중국제 제품들도 들여와서 팔기도 했다. 한국은 원판의 카울형태와 색상을 괴악하게 바꿔서 발매한 제품이 많았고 중국제는 원판의 형태를 가깝게 재현해서 발매했다. 하지만 여느 카피품이 그렇듯 일러스트와 내용물이 다른 제품도 간혹 나왔고 도금카울이나 컬러 타이어 등 원판에는 없는 특이한 물건도 존재했다.

카피품의 가격은 약 2000 ~ 6000원대였고 5000원 이상의 제품이 쓸만했었다. 중국산 중에는 타미야 로고(★★)를 교묘하게 따라해서 웃음을 자아내게 만들었다. 개중에는 타미야를 뛰어넘겠다는 의지를 보여주려 했는지 별 세개(...)를 붙인 로고도 있었다.

당시 타미야의 제품은 어린이들이 구매하기엔 비싸서 이런 카피품을 사다가 가지고 노는 경우가 많았고 문구점에서 파는 제품들도 타미야 미니카보다는 카피품들의 비중이 높았다. 카피품의 경우 모터 성능이 안좋거나 기어가 맞지않아 작동이 안되는 등의 불상사가 일어나서 어린이들이 낭패를 보는 경우가 많았다.

카피품 중에 성능이 뛰어난 것은 중국제로는 AULDEY 제품이 있고 국산으로는 아카데미과학 제품이 있다. 이들 제품은 기본으로 동봉된 모터의 성능이 뛰어나서 주로 이제품들이 카피품들 사이에서는 유명했었다. 특히 올디는 타미야의 구성을 따라하면서도 성능과 품질은 타미야와 비슷한 수준이였다.

카피품은 저렴하게 즐긴다거나 어린시절의 추억이 없다면 딱히 구매할만한 가치는 없다. 정식 제품이 아니기에 대회에서도 사용하지도 못하는데다가 아직까지 나오는 제품이라면 차라리 최근에 출시되는 제품을 사는 것이 효율적이다.

구조

• 카울

  상부 몸체로 디자인과 유체역학을 담당하는 부분이다. 8~90년대에는 기술이 부족해 플라스틱 사출만 하고 데칼 부착이나 도색은 사용자의 몫이었지만, 최근 나오는 카울은 거의 도색이 필요없이 스티커 부착만으로 높은 완성도가 나오도록 발전했다. 그의 부작용으로 스티커 부착 난이도가 높아져 버렸다.(...)

• 샤시

  각종 부품이 고정되는 파츠로 몸체에 해당한다. 카피품은 강성이 약해서 충격이나 토크를 받지 못하는 경우가 왕왕 있었다. 미니카의 세대를 가르는 부분.

• 모터

  과학상자에 들어있는 그런 모터처럼 생겼는 데, 초기 모터는 그것과 똑같지만 최근 모터는 앞뒤 축을 모두 구동하기 위해 구동축이 양쪽에 다 나와있는 것이 특징이다. 모터의 힘이 스피드를 좌우하기 때문에 최대한의 회전수를 자랑하는 모터를 구하는 데 혈안이 되어 있었다. 최근에는 모터가 샷시 중간에 고정되는 미드쉽 방식의 샤시도 출시되어 모터 양쪽에 모두 샤프트가 장착된 물건도 있다. 이를 더블샤프트라 부른다. 모터의 규격은 FA-130이다.

• 타이어

  코스의 그립을 담당하는 파츠로 고무생산 기술이 부족할 때는 스펀지 타이어를 구해다 쓰곤 했다.현재도 타이어와 휠을 잘라내서 무게를 경량화 하는 작업을 한다. 이를 '회경' 이라고 한다. 현재는 타미야에서 스펀지 타이어를 만들지 않고 국산에서 만든 미니카 부품을 고전완구 사이트 같은곳에서 판매하는것을 구하는것 밖에는 방법이 없는데 공식 대회에선 사용이 불가능 하다.

관련작품

• 대쉬!욘쿠로 : 한국에서는 달려라 부메랑으로 알려진 작품이다. 도쿠다 사우르스의 작품으로 미니카 관련 작품 중에 전설적인 작품을으로 꼽힌다.

• 폭주형제 렛츠&고 : 한국에서는 우리는 챔피언으로 알려진 작품이다. 피구왕 통키의 작가가 집필한 작품.