經濟學 economics
개요
자원의 희소성 아래 합리적 개인이나 집단이 제한된 수단을 통해 선택을 하는 과정에서 어떻게 자원이 배분되는가를 연구하는 학문. 이렇게 서술된 정의를 읽어보면 눈치를 챌 수 있지만, 생각보다 시장경제, 조세, 통화정책 등의 전통적인 주제들 이외에도 경제학에서 다루는 범위는 아주 넓어서 정치학이나 사회학 등의 주변학문과 연구주제가 겹치는 경우가 많다. 약간 더 나가면 사회에서 일어나는 거의 모든 현상들을 포괄하는(또는 그렇게 하고싶어하는) 경향이 있다. 대표적으로 법, 선거, 범죄, 교육, 결혼 등에 주제들에 대해서 경제학 분야에서 이미 많이 다루어지고 있고, 심지어 사회정체성(social identity)이나 내적동기(intrinsic motivation) 등 물질적인 무언가라고 보기 어려운 사회과학적인 개념들에 대해서도 연구가 이루어지고 있다.
본디 경제(經濟)란 경세제민(經世濟民)의 줄임말인데 이는 '세상일을 잘 다스려 도탄에 빠진 백성을 구함'이라는 의미이다. 결국 경제학이 추구하는 바란, 개인이나 집단이 합리적이라는 전제하에 어떻게 그들의 상호작용이 사회 전체에 있어 좋은 결과(=후생)를 가져다주는가를 생각해내는 것이다. 여기서 '합리적'이라는 것을 어떻게 정의할지, 경제주체들 간에 어떤 상호작용이 일어나는지, 그리고 '후생'을 어떻게 정의할 지에 대해서 경제학자들마다, 그리고 각 경제학 이론들마다 내용이 달라진다. 경제학 전공서적이나 논문들이 수식으로 도배되어 있더라도 궁극적으로는 이런 목적을 추구하기 위하여 쓰이는 도구 역할을 한다고 볼 수 있다.
주류경제학은 크게 합리적 개인과 기업이 어떠한 선택을 하는가를 연구하는 미시경제학(microeconomics)과 국민경제와 경제성장 및 변동 등을 연구하는 거시경제학(macroeconomics)으로 나뉜다. 대학교 학부과정에서는 과목이 따로 나누어져 있지만, 미시경제학과 거시경제학은 사회현상을 설명하는 데 있어서 상호보완적인 경우가 많다. 특히 현대 거시경제학은 미시경제학의 이론에서 많은 영향을 받았다. 경제학과에서 배우는 전공과목들인 국제경제학, 재정학, 화폐금융론 등은 사실상 미시경제학과 거시경제학을 더 구체적인 맥락에서 적용한 것이라고 볼 수 있다. 계량경제학의 경우 실증적인 미시 또는 거시경제학 연구를 수행하기 위해서 필요한 통계학적 이론들을 어떻게 적용해나가는가를 배운다고 볼 수 있다.