케이블 방송

종합유선방송(CATV)은 “케이블TV”를 말하는 정확한 어휘다. 지상파와 대비해 케이블을 썼기 때문에 그런 명칭이 정착되었다. 지상파와 채널사용사업자(PP)의 컨텐츠를 재전송하는 방송이며 음영지역이라는 것이 존재하지 않는 것이 장점이다.

역사

종합유선방송은 “중계유선방송(RO)”까지 거슬러 올라간다. 지상파 방송은 되고 있었으나 산이 많은 지형상 수신이 용이하지 않았고, 푼돈에 지상파 재전송을 해주는 사업을 해줬으며 그것을 중계유선방송이라 불렀다. 중계유선은 지상파 재전송만 할 수 있었기 때문에 종합유선이 출범할 때 재전송을 끊고 호소문을 송출하는 등 정부정책에 반발했으나, 현재는 종합유선방송사업자에 거둬지거나 스스로가 종합유선방송으로 승격했다.

지금의 종합유선은 1995년 양천구 시범방송으로 시작되었다. 전국 48개 지역에서 24개 채널(지상파 제외)로 출범했으며 수신구역과 채널은 차츰 확대되었다. 수신구역은 정부에서 정해준 것으로 당시에는 116개 지역이었으나, 현재는 78개 지역으로 줄어든 상태다. 이는 과도하게 쪼개져 사업자가 영세해지는 것을 방지하기 위함이었고, 1개 기업의 복수 소유를 허용해 MSO(복수종합유선방송사업)을 허용했다.

당초 방송을 교통정리하는 유선전송사업자(SO)와 도로를 깔아주는 전송망사업자(NO), 자동차(컨텐츠)를 생산하는 채널사용사업자(PP)는 법으로 서로 경영에 간섭할 수 없도록 했다. SO와 PP는 그대로지만, NO는 IMF 사이에 주요 사업자들이 쓸려나가거나 발을 빼면서 컨텐츠 흐름이 중단될 위기에 놓이자 SO들이 NO를 인수하거나 NO 대신 직접 전송망을 부설할 수 있도록 허가돼 현재의 모습이 되었으며 거대 NO는 파워콤(현 LG U+) 정도만 남았다.

IMF의 한파가 지나간 뒤 2000년대 초반에 중계유선방송사업자들이 대거 종합유선방송사업자로 격상되면서 혈전이 벌어졌다. 안그래도 종합유선보다 매우 싸게 받으면서 몰래몰래 종합유선 수준의 규모로 전송하고 있어 소비자들 사이에 가성비로 통하던 상대를 경쟁사로 맞서게 된 것이다. 매달 평균 1만 5천원을 받던 것을 그 절반인 7천원도 못받게 된게 이즈음부터다.

하지만 그건 오래가지 못했는 데, 당초 수신권역별 1개 사업자만 선정했을 뿐만 아니라 2002년 정부가 동일 수신권역 SO가 미래의 경쟁자가 될 수 있는 RO를 인수할 수 있도록 허가하면서 지역에 1~2개 사업자 밖에 남지 않았고, MSO가 급속히 집결되면서 거대 MSO 중심으로 시장이 재편되면서 독과점의 폐해가 드러나기 시작했다.