치우는 과거 탁록전쟁에서 황제에게 패해 몰락한 종족의 군장 혹은 군주이다
전설에는 동으로 된 이마와 철로 된 가죽을(동두철액) 한 괴인이며 성질이 포악(또는 용맹)하고 싸움에 능한 무인으로 묘사되며 80명에 달하는 형제가 있다고 한다(이들 형제들도 괴인으로 묘사된다) 철과 모래를 먹으며 이들 철을 잘 다룬다는 묘사도 있고 비와 구름 바람을 움직이는 능력을 가지고 있다고 (내용은 구전되는것 재각각임)
동이족 또는 묘만족의 군주(군장)으로 묘사되며 중국 학계 내에서도 치우가 어느 인종인지는 의견차가 분분하며 아예 화하족(현대 중국인을 이루는 인종중 하나) 부족으로 황제 세력에 반하는 또하나 연맹체의 일부였다고이건이것대로 중국판 환단고기 답습같지만 주장하기도 한다