참사검

참사검(斬蛇劍) 또는 적소검(赤霄劍)은 한고제 유방이 봉기할 때 뱀[蛇]을 벤[斬] 검이다. 사마천의 《사기(史記)》에 그 전설이 기록되어 있다.

전설

패현의 정장(亭長)이었던 유방은 진시황릉을 짓는 여산(驪山) 인근으로 죄인을 인솔할 임무를 맡았는데, 호송 도중 죄인이 하나 둘씩 달아나는 바람에 이대로 가다가는 여산에 도착할 즈음 되면 모두가 도망가버릴 형편이었다. 진나라는 혹독한 법가 정책을 펼치기로 유명했으므로, 당연히 유방 그 자신도 무사하지 못할 것임은 불 보듯 뻔했다.

이윽고 유방은 택중(澤中)에 이르러 행렬을 멈추고는 술을 몇 잔 걸치고 죄인을 풀어주며 이렇게 말했다.

“

보다시피 사람도 점점 줄어들고 있고, 그럭저럭 여산에 도착한다 하더라도 언제 고향에 돌아갈 지는 아무도 모르는 바이오. 그럴 바엔 그냥 각자 제 갈 길을 가는 게 낫다고 생각하오. 나도 도망칠 생각이니 갈 사람은 가시오.

“

요약하면 '기왕 ×된 거 목숨이 아깝다면 얼른 튀자'이다.

죄인 중 10명이 유방을 따르기 위해 남았고, 유방은 술을 더 퍼마신 뒤 한밤 중에 움직이기 위해 사람 한 명을 보내 앞 길을 살피도록 했다.

앞서가던 이가 곧 되돌아와 "앞에 큰 뱀이 길을 막고 있습니다. 돌아가는 게 낫겠습니다."라고 권했다. 얼큰하게 취해있던 고조는 "장사가 가는 길에 무엇을 두려워하는가!"하고 소리치고는 앞으로 나가 칼을 뽑아 뱀을 베어 죽여렸다. 그리고 그대로 몇 리를 더 가다가 취기를 이기지 못하고 뻗어버렸다.

유방을 따르던 자들이 뱀이 죽은 곳에 이르자 한 노파가 울고 있었다. 사정을 묻자 노파가 대답했다.

“

내 아들은 본디 백제(白帝)의 아들인데, 뱀으로 변해있다가 그만 적제(赤帝)의 아들에게 죽임을 당하고 말았소. 그래서 우는 것이오.

“

사람들은 노파가 거짓말을 한다고 생각하고 때려서 노인 공경 한 번 화끈하시네요 제대로 된 사정을 들어보려고 했으나, 노파는 홀연히 사라졌다.

술에서 깬 유방에게 사람들이 그 이야기를 하자, 유방은 내심 기뻐하였고 따르던 이들도 유방을 경외하게 되었다.

역사

한 왕조가 건국된 이래로 참사검은 전국옥새와 함께 한나라의 황제의 정통성을 상징하는 보물이 되었다.

서진 시대에 이르러 왕망의 수급 약 300년 동안 역적의 머리를 보관한 이유는 생각하지 말자 과 공자의 신발 등의 보물과 함께 무고(武庫)에 보관된 참사검은 무고에 화재가 발생하던 날 지붕을 뚫고 승천하는 것이 목격된 걸 마지막으로 행방이 묘연해졌다.