귀금속

귀금속(貴金屬)은 금속 중에서 화학적으로도 안정되어 있고, 무게 대비 가치도 높으면서 반짝거리는 모습이 아름다워 돈과 동일하도록 귀하게 여겨지는 금속을 가리킨다. 귀금속은 국제적으로 칭량형 금속화폐의 일종으로서 거래되며, 일반적으로 변동환율제가 적용되는 정화(正貨)에 해당한다. 그래서 흔히 "금맥을 발견했다"고 하는 표현은 현실적으로 봤을 때 말 그대로 파묻힌 돈을 발견했다고 보면 된다.

기본은 1kg 단위의 바(Bar)로 거래되지만 수요에 따라 500g이나 100g, 10g 등의 단위로도 거래된다. 해당 바에는 발행기관과 무게, 그리고 순도가 증명서처럼 찍혀있다.

귀금속의 종류

• 금 (XAU)
• 은 (XAG)
• 백금 (XPT, 플라티나): 가짜 은이라는 오명을 갖고 있다가 희소성으로 인해 단번에 귀금속의 자리로 오른 금속이다.

귀금속이었던 것의 종류

• 동: 본래 순동의 생산은 까다로운 편이라 은의 하위개념으로서 귀금속 취급을 받았다. '동전(은전, 금전)'이라는 말에서 그 기원을 볼 수 있다. 그렇지만 점차 순동제련이 쉬워지면서 귀금속으로서 지위는 잃었으나 여전히 국제시장에서 화폐처럼 거래되고는 있다. 허나 점차 채굴할 수 있는 양이 줄어들자 다시 귀금속으로서 주목받을 수 있을지도 모르게 되었다.
• 알루미늄: 본래 특유의 반짝거림이 황홀하여 은을 능가하던 귀금속이었으나 전기분해제련법이 발명되어 알루미늄 생산량이 대폭 늘어남에 따라 귀금속으로서 지위를 잃어버렸다. 지금은 그냥 마트에 가면 정말 흔히 볼 수 있을 정도이니 당연한 거지만.

화학적 정의

이와 관련한 주제는 귀금속 (화학)에서 다룹니다.

화학에서는 내식성이 강한 금속을 귀금속, 혹은 귀족금속이라고 부른다. 영어 표기도 Noble Metal로 위의 귀금속과는 다르다. 일반적으로 금, 은 등 위의 귀금속과 종류를 공유하는 경우가 많아서 혼동할 수도 있으나 별개의 개념이다.